Sapote-preto - Diospyros digyna

O sapoteiro-negro, em latim Diospyros digyna, é uma árvore de fruto exótica conhecida pelos seus frutos surpreendentes de polpa castanha e doce, chamados sapotes, por vezes comparada a um pudim de chocolate. Originária da América tropical, não suporta os nossos invernos frios. Cultiva-se geralmente em vaso para entrar numa estufa ou numa marquise desde o outono. O seu fruto, rico em nutrientes e de sabor deliciosamente doce, agradará aos apreciadores de sabores tropicais e aos entusiastas de culturas originais.

O Diospyros digyna, também conhecido pelos nomes sapote-negro, nespereira-americana, kaki-negro, fruto do pudim de chocolate, madeira-negra ou ainda black sapote em inglês, pertence à família Ebenaceae. É um parente do Kaki. É por vezes citado sob sinónimos botânicos como Diospyros nigra, Diospyros ebenaster ou Diospyros membranacea. Originário do México e da América Central, nomeadamente da Guatemala e do Belize, naturalizou-se e é cultivado em várias regiões tropicais do mundo, incluindo a Colômbia e alguns territórios ultramarinos como a Reunião. No seu habitat natural cresce em florestas tropicais húmidas, frequentemente na margem de cursos de água ou em zonas com solo rico e bem drenado.

Esta espécie adapta-se a climas tropicais e subtropicais: prefere temperaturas entre 20 e 35 °C com elevada humidade ambiente. O sapoteiro-negro desenvolve-se em solos férteis, bem drenados, ligeiramente ácidos a neutros (pH entre 6 e 7). É sensível a solos mal drenados e não suporta o excesso de água estagnada, que pode provocar podamento das raízes.

O sapoteiro-negro é uma árvore de folhagem persistente, de porte ereto e coroa arredondada. Em plena terra, na natureza, pode atingir uma altura de 10 a 25 m, com um tronco de diâmetro até 45 cm. Cultivado em vaso, mantém-se mais modesto, não ultrapassando geralmente 2 a 3 m. A sua folhagem é densa, composta por grandes folhas alternas, oblongas e coriáceas, medindo de 10 a 30 cm de comprimento por 5 a 10 cm de largura. A sua superfície é lisa e brilhante, apresentando um verde claro e suave.

As suas flores, discretas, de um branco esverdeado, tubulares e odoríferas, surgem na axila das folhas. Podem ser hermafroditas (ambas masculina e feminina) ou unissexuadas (masculinas ou femininas). As flores masculinas, agrupadas em pequenos cachos de 3 a 7, possuem estames salientes, enquanto as flores femininas são solitárias e dotadas de um cálice verde persistente que envolve o ovário. No hemisfério norte, em estufa ou em clima ameno, a floração ocorre principalmente na primavera e no verão. A árvore tem uma casca de cor castanha escura a negra, lisa nos indivíduos jovens, tornando-se mais fissurada com a idade.

O sapoteiro-negro é essencialmente dióico, ou seja, as flores masculinas e femininas crescem em árvores distintas. No entanto, alguns indivíduos apresentam flores hermafroditas, permitindo autopolinização. Em geral, para obter uma boa frutificação, recomenda-se plantar vários exemplares para favorecer a polinização cruzada. Os polinizadores naturais são sobretudo os insectos, nomeadamente as abelhas.

O fruto do sapoteiro-negro é uma baga globular, achatada, com costelas pouco marcadas, medindo de 5 a 15 cm de diâmetro. Na maturidade, a sua pele, inicialmente verde e lisa, torna-se castanha, por vezes ligeiramente enrugada. A polpa, primeiro branca e adstringente, transforma-se progressivamente numa polpa doce, gelatinosa e untuosa de cor castanho-escura a negra, recordando a textura e o sabor de um pudim de chocolate. Rica em vitaminas A e C e em fibras, esta fruta é apreciada tanto pelo seu sabor doce como pelas suas propriedades nutricionais. Cada fruto pode conter entre 0 e 12 sementes castanhas e lisas, embora algumas variedades sejam praticamente sem sementes. Os frutos imaturos são impróprios para consumo devido à forte adstringência, mas uma vez bem maduros, tornam-se um deleite doce e macio.

A colheita : no hemisfério norte, a colheita dos frutos se realiza principalmente entre o outono e o inverno, geralmente de novembro a fevereiro.  Os frutos não caem por si quando maduros e devem ser colhidos à mão quando adquirem uma tonalidade verde-escuro uniforme. Nesse estado, ainda estão duros e impróprios para consumo. Uma vez colhidos, necessitam de um amadurecimento adicional à temperatura ambiente durante vários dias. O fruto está pronto a consumir quando fica ligeiramente mole e quando a sua pele começa a escurecer. Para acelerar o processo, coloca-se o fruto num saco de papel com uma banana ou uma maçã, que libertam etileno, favorecendo assim o amadurecimento.

Na cozinha :  tradicionalmente, a polpa do fruto maduro é consumida ao natural, à colher, ou simplesmente misturada com um pouco de limão ou de laranja para realçar o seu sabor. Graças à sua textura farinhenta e cremosa, é frequentemente usado como base para sobremesas como mousses, cremes, gelados, batidos, e bolos. Também pode ser incorporado em smoothies, combinado com leite de coco ou iogurte para um toque exótico e guloso.

Em algumas regiões, o fruto é transformado em compota ou em puré para enriquecer tartes e pastelaria. A sua ausência de acidez torna-o igualmente um excelente ingrediente para receitas dietéticas, pois é naturalmente doce sem necessidade de adição de açúcar.

Por fim, embora seja consumido principalmente em preparações doces, o sapote também pode ser utilizado em receitas mais originais, como molhos para acompanhar pratos salgados. Alguns combinam-no com cacau ou café para acentuar os seus aromas profundos e obter sobremesas ainda mais gulosas.

O sapoteiro-negro é uma árvore tropical fascinante, valorizada tanto pelo seu aspecto ornamental como pelos seus frutos deliciosos. Embora o seu cultivo seja exigente em termos de clima, é possível aclimatá-la em vaso nas regiões de clima temperado quente, com proteção durante o inverno numa estufa ou numa marquise. Na Reunião, é apreciada localmente pelo nome de "caca poule".