Diospireiro Nikitas Gift - Diospyros kaki

O Diospyros kaki Nikita’s Gift é uma árvore frutífera que combina as qualidades frutíferas do caquizeiro japonês e a excelente resistência ao frio do caquizeiro da Virgínia. A árvore, de porte elegante, oferece um espetáculo outonal muito notável com a sua folhagem de tons flamejantes e os seus frutos muito coloridos que permanecem agarrados aos ramos, mesmo após a queda das folhas. É uma variedade considerada adstringente, o que significa que o fruto deve ser consumido demasiado maduro, quando a sua consistência se torna mole. Perde então o seu sabor acre desagradável, dando lugar a sabores doces e açucarados muito aromáticos na boca. O fruto tem um calibre médio, aproximadamente 6 a 8 cm de diâmetro, podendo pesar 80 a 120 gramas. A epiderme bastante fina passa sucessivamente do verde para o laranja na maturação, e depois para o vermelho quando fica demasiado maduro. A polpa vermelho-alaranjada é macia, fundente, suculenta, açucarada, ligeiramente fibrosa, muito perfumada, com poucas ou nenhumas grainhas. O caqui é agradável para consumir cru no início do inverno ou para cozinhar em múltiplas receitas doces ou salgadas. A árvore é autofertil, não sendo necessário plantar outro caquizeiro nas proximidades para obter frutos. Pouco sujeito a doenças, resistente bem à seca, é quase sem manutenção.

O Diospyros kaki é também conhecido pelo nome de Caquizeiro ou Dióspiro, ou por vezes denominado Figueira-caqui ou Dióspiro-da-China. Pertence à família das Ebenáceas, como o Ébano (Diospyros ebenum), com o qual tem um ponto comum: uma madeira muito dura. O seu nome provém da união das palavras gregas «Dios» (deus) e «Pyros» (trigo). É originário do Extremo Oriente, mais particularmente do sul da China, onde é cultivado há mais de 2000 anos. Na Europa, o Diospyros kaki terá sido introduzido por Joseph Banks, um botânico, que o trouxe durante a primeira viagem do capitão Cook, por volta de 1768. Só a partir de meados do século XIX é que a cultura começou em França. O caqui revela-se ser o fruto preferido de muitos países da Ásia, e nomeadamente da China, da Coreia e do Japão. É cultivado no sul de França, em Israel e em Espanha (região de Valência).

A variedade Nikita’s Gift, menos conhecida sob a denominação Nikiskaya Bordovaya, é originária da Ucrânia, alguns exemplares estão presentes no Jardim Botânico de Nikita, perto de Yalta na Crimeia. É resultante do cruzamento entre um Diospyros virginiana e um Diospyros kaki. Até à data, é um dos melhores híbridos de caqui, difundido no mundo, inclusive em regiões frias como a Lituânia. Este caquizeiro forma uma árvore vigorosa, de crescimento bastante lento, com uma silhueta arredondada, de porte aberto, podendo atingir, na idade adulta, aproximadamente 5 a 6 metros de altura por 3 a 5 metros de envergadura. Tem uma bela longevidade, podendo atingir os 100 anos, os seus troncos tornam-se muito decorativos com as suas cascas cinza pálido a castanho, que se descamam com a idade. O seu porte convém bem a formas livres de alto ou baixo-tronco. A folhagem caduca é composta por grandes folhas de 12 a 15 cm de comprimento, ovais, acuminadas com nervuras marcadas, ligeiramente coriáceas, brilhantes, pubescentes no verso, verde-escuro tomando tons outonais do amarelo ao vermelho. A floração ocorre por volta de maio-junho, escapando às geadas primaveris. É uma árvore monóica que produz tanto flores masculinas como flores femininas, mas separadas. As flores, muito nectaríferas, são de cor branco-creme a amarelo-pálido, simples, medindo cerca de 1,5 a 2 cm de diâmetro. Aparecem nos rebentos jovens do ano e estão ligadas ao ramo por um pedúnculo muito curto. Diferenciam-se as flores femininas, maiores, solitárias, nos ramos mais fortes, das flores masculinas, mais pequenas, agrupadas em cachos de 2 ou 3 em ramos mais finos. Esta fruteira pode apresentar, no mesmo exemplar, frutos formados pela fecundação das flores femininas pelas flores masculinas ou formados sem polinização, por partenogénese: a flor feminina não é fecundada, mas o fruto desenvolve-se na mesma. Fica então sem grainhas. É uma árvore muito rústica que suporta temperaturas próximas dos -25 °C. Para garantir uma boa maturação dos frutos, é preferível proporcionar-lhe uma boa exposição solar.

Os frutos do Caqui Nikita’s Gift colhem-se logo que ficam avermelhados, a partir de meados de outubro, e a colheita estende-se até às primeiras geadas, à medida da sua maturação. Com uma entrada em produção bastante rápida, por volta dos 3 a 4 anos, a produção de caquis torna-se ótima ao fim de 6 a 8 anos. Um caquizeiro adulto (entre 10 e 20 anos) produz em média entre 50 e 70 quilos de frutos por ano. Os caquis, sendo frágeis, a colheita efetua-se com uma vara de colheita ou manualmente com escada, mas sempre com delicadeza. Colhem-se na maturação, quando estão um pouco macios ao toque e deverão então ser consumidos muito rapidamente. O seu sabor é nitidamente superior e a sua adstringência bem menor, quando são colhidos demasiado maduros, após terem sofrido uma pequena geada, ficando a pele não adstringente. É possível também colhê-los ainda firmes e pô-los a amadurecer no interior, embrulhados em papel de jornal, com o pedúnculo virado para baixo, perto de maçãs. Para uma conservação mais longa, um armazenamento a baixa temperatura (-1 a +1 °C) permite conservar os frutos durante 2 a 4 meses. O caqui perde a sua adstringência uma vez seco, sendo possível conservá-lo sob esta forma.

O caqui ou dióspiro é um fruto de polpa fundente, untuosa e melosa que se consome natural, cortado ao meio e degustado à colher. Integra-se agradavelmente numa salada de frutas. Na cozinha, revela todos os seus sabores transformado em compota, doce, geleia, ou para confecionar crumble, bolo e bolachas, ou ainda para acompanhar pratos salgados. Com as folhas, elabora-se o chá de folhas de caqui, uma infusão comummente servida, por vezes em mistura com chá de camélia, na China, Coreia e Japão. Pouco ácido e pouco calórico, o caqui é particularmente rico em glícidos, em fibras e em carotenos. Está também bem provido de antioxidantes, em provitamina A e em minerais (cobre e potássio, cálcio, fósforo) e em menor quantidade de magnésio, sódio e oligoelementos.

Fortes com as suas vantagens, o caquizeiro encontra todo o seu lugar no jardim, plantado num relvado, no seio de um pomar ou de uma sebe comestível. Muito ornamental, com o seu porte aberto, pode proporcionar sombra no verão. Proporciona muito prazer a quem o possui. Pode encontrar facilmente a variedade que mais convém entre uma ampla gama de caquis.