Diospireiro Ragno - Diospyros kaki

O Diospyros kaki Ragno distingue-se pelo seu pequeno desenvolvimento, não excedendo os 3 metros. É uma excelente variedade de caqui adstringente, preferível consumir em grande maturidade, quando a polpa está mole. Revela então um agradável aroma de alperce e pêra. Os seus frutos, chamados caquis ou dióspiros, têm um calibre médio, de cerca de 6 a 8 cm de diâmetro, podendo pesar entre 90 e 130 gramas, sensivelmente do tamanho e forma de um tomate, ligeiramente alongados e um pouco cónicos. A epiderme, bastante fina, passa sucessivamente do verde para o laranja na maturação, e depois para o vermelho quando ficam demasiado maduros. Nesta fase de grande maturidade, a pele é menos adstringente e o fruto torna-se agradável para consumo. A polpa alaranjada-avermelhada é macia, fundente, suculenta, doce, ligeiramente fibrosa, muito perfumada e sem acidez, podendo conter numerosas pequenas sementes avermelhadas. O caqui é agradável para consumir cru no início do inverno, ou transformado em compotas, doces, geleias, ..., ou cozinhado em receitas ousadas, doces ou salgadas. Não é necessário plantar outro caqui nas proximidades para obter frutos. Pouco sujeito a doenças, é quase sem manutenção.

O Diospyros kaki é também conhecido por Diospireiro ou Caquizeiro, ou por vezes chamado Figueira-caqui ou Diospireiro-da-China. Pertence à família das Ebenáceas, como o Ébano (Diospyros ebenum), com o qual tem um ponto comum: uma madeira muito dura. O seu nome provém da união das palavras gregas "Dios" (deus) e "Pyros" (trigo). É originário do Extremo Oriente, mais particularmente do sul da China, onde é cultivado há mais de 2000 anos. Na Europa, o Diospyros kaki terá sido introduzido por Joseph Banks, um botânico, que o trouxe durante a primeira viagem do capitão Cook, por volta de 1768. Só a partir de meados do século XIX é que a cultura começou em França. O caqui revela-se ser o fruto preferido de muitos países asiáticos, nomeadamente da China, Coreia e Japão. É cultivado no sul de França, em Israel e em Espanha (região de Valência).

A variedade Ragno é originária de uma cidade de Itália que tem o mesmo nome. Este diospireiro forma uma árvore bastante vigorosa, de crescimento bastante lento, com uma silhueta arredondada, de porte compacto e alastrado, podendo atingir, em idade adulta, aproximadamente 2 a 3 metros de altura por 1,50 a 2 metros de envergadura. Tem uma bela longevidade, podendo atingir os 100 anos, e os seus ramos tornam-se muito decorativos com a casca cinzenta-pálida a castanha, que se descama com a idade. O seu porte convém bem a formas livres em alto ou baixo-tronco. A folhagem caduca é composta por grandes folhas de 12 a 15 cm de comprimento, ovais, acuminadas com nervuras marcadas, ligeiramente coriáceas, brilhantes, pubescentes no verso, verde-escuras, adquirindo tonalidades outonais do amarelo ao vermelho. A floração ocorre por volta de maio-junho, o que a coloca a salvo das geadas primaveris. É uma árvore monóica que produz flores masculinas e femininas. As flores, muito nectaríferas, são de cor branco-creme a amarelo-pálido, simples, medem 1,5 a 2 cm de diâmetro. Aparecem nos rebentos do ano e estão ligadas ao ramo por um pedúnculo muito curto. As flores femininas, maiores e solitárias, nascem nos ramos mais fortes. As flores masculinas, mais pequenas, agrupadas em cachos de 2 ou 3, aparecem em ramos mais finos. Os frutos podem formar-se sem polinização, por partenogénese: a flor feminina não é fecundada, mas o fruto desenvolve-se na mesma, ficando então sem grainhas. É uma árvore rústica que suporta temperaturas próximas dos -20 °C. Para assegurar uma boa maturação dos frutos, é preferível proporcionar-lhe boa exposição solar e, a norte do Loire, instalá-lo junto a uma parede virada a sul, para o proteger do vento.

Os frutos do Caqui Ragno colhem-se logo que ficam avermelhados, a partir de meados de outubro, e a colheita estende-se até às primeiras geadas, à medida da sua maturação. Com uma entrada em produção bastante lenta, após 4 a 5 anos de cultura, a produção de caquis torna-se ótima ao fim de 7 a 9 anos. Um diospireiro adulto (entre 10 e 20 anos) produz em média entre 30 e 60 quilos de frutos por ano. Os caquis, sendo frágeis, a colheita efetua-se com uma vara de colheita ou manualmente com escada, mas sempre com delicadeza. Colhem-se na maturação, quando estão um pouco macios ao toque e deverão então ser consumidos muito rapidamente. O seu sabor é nitidamente superior e a adstringência bem menor quando são colhidos demasiado maduros, após terem sofrido uma pequena geada, ficando assim a pele menos adstringente. É possível também colhê-los ainda firmes e colocá-los a amadurecer no interior, embrulhados em papel de jornal, com o pedúnculo virado para baixo, perto de maçãs. Para uma conservação mais longa, o armazenamento a baixa temperatura (-1 a +1 °C) permite conservar os frutos durante 2 a 4 meses.

O caqui ou dióspiro é um fruto de polpa fundente, untuosa e melosa que se consome natural, cortado ao meio e degustado à colher. Integra-se agradavelmente numa salada de frutas. Na cozinha, revela todos os seus sabores, transformado em doce, compota, geleia, ou para confecionar crumble, bolo e bolos, ou ainda para acompanhar pratos salgados. Com as folhas, elabora-se o chá de folhas de caqui, uma infusão comummente servida, por vezes em mistura com chá de camélia, na China, Coreia e Japão. Pouco ácido e pouco calórico, o caqui é particularmente rico em glícidos, fibras e carotenos. Está também bem provido de antioxidantes, em provitamina A e em minerais (cobre e potássio, cálcio, fósforo)...

Fortes nos seus atributos, o diospireiro encontra todo o seu lugar no jardim, plantado num relvado, no meio de um pomar ou de uma sebe comestível. Muito ornamental, com o seu porte alastrado, pode proporcionar sombra no verão. Proporciona muito prazer a quem o possui. Pode encontrar facilmente a variedade que mais convém entre uma ampla gama de caquis.