Citrus ichangensis - Ichang Papeda

O Ichang papeda, em latim Citrus ichangensis, é um citrino notável pela sua rusticidade e boa resistência à seca, que possui todas as características físicas dos limoeiros, tanto a nível da folhagem persistente como devido ao perfume suave das suas pequenas flores brancas a rosadas. Os seus pequenos frutos, comestíveis mas pouco sumarentos, possuem uma casca amarela na maturação, aromática, embora menos perfumada que a do Yuzu. É geralmente mais apreciado pelo seu valor ornamental e pela sua tolerância a condições de cultivo desfavoráveis do que pela qualidade gustativa dos seus frutos. Trata-se, talvez, da única espécie do género Citrus capaz de ser cultivada em plena terra nas zonas temperadas da Europa de forma fiável. Um citrino a experimentar absolutamente!

O Citrus ichangensis, da família das Rutáceas, faz parte dos citrinos mais setentrionais. É originário do sudoeste e centro-oeste da China, regiões que conhecem climas bastante próximos dos que se encontram no sul da Europa. Capaz de sobreviver a geadas breves da ordem dos -15 °C na China, comporta-se muito bem em jardins até ao centro de Inglaterra e a sua rusticidade está perfeitamente comprovada até pelo menos -10 °C.

Trata-se de um arbusto espinhoso de porte arredondado, tão largo quanto alto, atingindo na maturidade em média 3,50 m em todas as direções. Os rebentos jovens são cobertos de espinhos. As suas folhas, finas, persistentes, arroxeadas na rebentação, são 4 a 6 vezes mais longas do que largas, em forma de fuso, pontiagudas na extremidade. Os pecíolos das folhas são largos, alados, e por vezes tão longos quanto a própria folha. As flores são campanuladas, notavelmente odoríferas, de pequeno tamanho para um citrino, aparecem na primavera, em março-abril consoante o clima, por vezes em maio. Os frutos assemelham-se a pequenos limões arredondados que ficam amarelos na maturação. A sua epiderme é medianamente espessa, aromática. A polpa, dividida em 8 quartos, pouco sumarenta, de cor amarelo-branco e sabor amargo ou ácido, contém muitas sementes de bom tamanho que germinam facilmente. É rica em óleos essenciais, pelo que é bem perfumada. A colheita dos frutos realiza-se em outubro-novembro, quando a sua concentração em óleos essenciais está no auge. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. Este citrino é um dos dois progenitores do Yuzu, tão apreciado pelo seu perfume.

O Ichang papeda pode ser utilizado na culinária, para realçar pratos exóticos ou crioulos. A casca deste citrino confere um toque muito subtil de citronela a aves ou sobremesas. A casca é por vezes utilizada. O seu sumo entra na composição de bebidas refrescantes, às quais confere um pequeno toque de amargor. A cultura em vasos não é necessária, dada a rusticidade da planta em muitas regiões, nem recomendada para este arbusto que pode atingir 4 m em todas as direções. No jardim, pode ser integrado numa sebe livre, tal como o Poncirus trifoliata, o Pseudocydonia sinensis, o Maclura pomifera, arbustos pouco comuns, simultaneamente decorativos e frutíferos, e verdadeiramente resistentes. Deve-se, no entanto, ter o cuidado de não o instalar num solo demasiado calcário, nem encharcado.

Como todos os Citrus, o Ichang papeda contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial cuja fragrância é descrita como fresca, hespérica, acidulada, com notas verdes.