Esparceta adubo verde - Onobrychis viciifolia

A Esparceta ou Onobrychis viciifolia é uma leguminosa perene com cerca de 80 cm de altura, cultivada como planta forrageira e como adubo verde. Como todas as fabáceas, tem a capacidade de fixar o azoto atmosférico no solo, protegendo-o simultaneamente da desagregação causada pela chuva. A Esparceta distingue-se pela sua grande rusticidade (até -10°C), estando particularmente bem adaptada a solos superficiais, calcários e secos. A sementeira realiza-se de março a finais de abril.

A esparceta ou Onobrychis viciifolia, também conhecida como esparceta cultivada ou esparceta-de-folha-de-ervilhaca, é uma planta herbácea da família das Fabáceas. É uma planta erecta, com folhas penadas, apresentando entre 6 a 14 pares de folíolos oblongos a lineares. As flores surgem na axila das folhas superiores, em cachos longamente pedunculados. São de cor rosa, marcadas por nervuras púrpuras. Os frutos são pequenas vagens dentadas. O sistema radicular da esparceta é vigoroso. A planta atinge entre 50 a 70 cm de altura.

Muito utilizados em jardins cultivados de forma biológica, os adubos verdes, como a esparceta, apresentam numerosas vantagens. Nutrem e revitalizam o solo, fornecendo-lhe diferentes nutrientes e estimulando a vida microbiana do mesmo. As suas raízes afofam a terra, descompactam-na e arejam-na. Além disso, a presença de uma cobertura vegetal protege os solos da lixiviação (perda de nutrientes em solo arenoso), da desagregação causada pela chuva (formação de uma crosta em solo limoso) e da erosão (devida ao escoamento superficial em caso de chuvas fortes associadas a terrenos inclinados). Esta cobertura vegetal também ajuda a limitar o crescimento de infestantes, impedindo o desenvolvimento de ervas indesejadas. Por fim, os adubos verdes são frequentemente melíferos, atraindo os polinizadores.

Os adubos verdes semeiam-se em parcelas não cultivadas ou em parcelas intercalares, entre as linhas de legumes. São destruídos naturalmente pela geada ou por corte antes da formação das sementes. Uma vez destruídos, podem ser deixados no local como cobertura morta, triturados e incorporados nas camadas superficiais do solo, ou recolhidos e adicionados à pilha de composto.

O truque do jardineiro: tal como nas culturas hortícolas, também para os adubos verdes se deve pensar em rotações: não semeie sempre os mesmos no mesmo local!