Coberto vegetal, cultura de cobertura: tudo o que precisa de saber!

O que se entende por «cultura de cobertura» ou CC?

Uma planta de cobertura, ou cobertura vegetal, ou ainda um adubo verde, é uma espécie vegetal que se semeará num solo nu (campo, zona de cultivo, talhão, canteiro livre…) com o objetivo de limitar a erosão do solo (causada pela lixiviação e pelo vento), de contribuir para a sua fertilidade (fixação de azoto pelas Fabaceae), de melhorar por vezes a sua estrutura e de combater as ervas daninhas ou «ervas daninhas». Esta planta de cobertura não será colhida nem destruída no outono.

Graças às raízes destes vegetais, o solo aumenta a sua capacidade de retenção de água, o que o torna menos vulnerável à seca, mas a drenagem também é melhorada. Os elementos fertilizantes são mobilizados à superfície, o que permite torná-los disponíveis para a cultura seguinte. Graças às culturas de cobertura, os microrganismos e toda a vida do solo (nomeadamente as micorrizas) mantêm-se ativos. Por fim, a instalação de algumas espécies vegetais como cobertura contribui para interromper o ciclo de vida de certos insetos nocivos ou de determinadas doenças.

Algumas espécies, como a facélia ou o trevo-branco, semeadas para a cobertura vegetal ou como adubo verde, produzem flores que atraem e alimentam os insetos polinizadores. Isto é uma vantagem para a polinização no jardim e nas culturas.

Esta prática antiga, esquecida desde a década de 1940, regressou com grande força nas últimas décadas aos nossos jardins, mas também entre os produtores de hortícolas e os agricultores, uma vez que a cobertura vegetal permite reduzir bastante a utilização de herbicidas e de outros pesticidas. A cobertura do solo é um dos elementos fundamentais da agricultura de conservação dos solos e da agricultura biológica.

As plantas de cobertura semeiam-se depois da cultura (como cultura secundária), ou semeiam-se durante a cultura (cultura intercalar). Os adubos verdes são semeados antes ou depois da cultura, mas incorporados posteriormente no solo para aumentar o seu teor de azoto.

Nota: Algumas culturas (milho, soja, legumes…) podem ser semeadas sob cobertura vegetal permanente (SCV). O solo nunca fica, portanto, descoberto; depois de cada colheita, realiza-se uma sementeira de plantas de cobertura. Esta cobertura vegetal funciona, assim, como cobertura morta vegetal ou como planta de abrigo para a cultura seguinte.

Trevo-branco

Que plantas escolher para um cultivo de cobertura?

As plantas para a cobertura vegetal podem ser classificadas em 4 categorias:

• as leguminosas ou Fabáceas, como o trevo-branco, o trevo-vermelho, o trevo-encarnado, a fava ou a ervilhaca: além dos benefícios habituais das culturas de cobertura, as Fabáceas fixam o azoto no solo e tornam-no disponível para as culturas seguintes;
• as gramíneas (Poáceas), como o centeio ou o azevém: melhoram a estrutura do solo, favorecem a formação de matéria orgânica (húmus) e contribuem para limitar a erosão hídrica e eólica;
• as crucíferas ou Brassicáceas, como o rabanete forrageiro ou a mostarda: frequentemente utilizadas com outras plantas, as crucíferas formam uma cobertura vegetal muito densa que sufoca as ervas daninhas ou «ervas daninhas»;
• as outras plantas: o linho, a facélia, o girassol, o trigo-sarraceno…

É evidente que as misturas são perfeitamente possíveis e até desejáveis, pois estas plantas complementam-se em termos dos benefícios proporcionados ao solo.

Fava, centeio, rabanete forrageiro e facélia

Quando e como fazer a sementeira?

Aborda-se aqui apenas as coberturas vegetais para os nossos jardins, nomeadamente para a horta ou junto das árvores de fruto.

Quando semear a cobertura vegetal?

Se pretende uma cobertura vegetal semeada depois da cultura, não espere demasiado. Assim que os seus legumes forem colhidos e o solo estiver descoberto, poderá semear a sua cultura de cobertura.

Mas também pode semear as suas sementes diretamente durante a cultura, ou até ao mesmo tempo que faz a sementeira ou planta os legumes: nesse caso, será uma cultura intercalar.

A época de sementeira decorre aproximadamente de março a outubro. As sementeiras mais precoces destinam-se à ervilhaca, ao trevo-branco, à facélia, à mostarda-branca e à luzerna. Ainda se pode semear em outubro o cornichão ou a ervilhaca.

Dê preferência às misturas! A cobertura vegetal será mais densa, o sistema radicular será muito mais desenvolvido e as vantagens de cada espécie complementar-se-ão.

Como proceder?

O solo deve estar limpo. Prepare o solo de modo a que a superfície fique ligeiramente granulosa. Semeie as suas sementes e regue bem para facilitar a germinação e mantenha o solo húmido. Também pode adicionar um pouco de composto à superfície.

Se colocou uma cobertura morta na sua cultura, pode retirar uma parte e semear a sua cobertura vegetal.

No caso de uma sementeira a lanço: coloque as suas sementes (ou a sua mistura de sementes) num balde e misture-as com areia de rio bem seca. Deste modo, as sementes demasiado leves já não correm o risco de serem levadas demasiado longe e será mais fácil ver onde caíram, pois a areia é mais clara do que a terra húmida.

Nota: também se pode semear uma cobertura vegetal junto das árvores de fruto para evitar o crescimento de ervas.

Mostarda semeada a lanço