Cornichão sementes - Lotus corniculatus

O lotier corniculado, em latim Lotus corniculatus, pertence a esse grupo de flores modestas, antigamente utilizadas como adubos verdes ou como plantas forrageiras, que também merecem um lugar no jardim ornamental onde atraem os polinizadores e alimentam as abelhas. É um subarbusto vivaz que apresenta folhas de trevo, persistentes em clima ameno, e bonitas flores papilionáceas amarelo-dourado reunidas em cachos, da primavera até ao final do verão. Resistente à seca, rústica e pouco exigente, exige o pleno sol, mas adapta-se a todos os solos, desde secos a frescos, mesmo compactos e calcários. Pode ser instalado na rocha ornamental, sobre um murete, numa pradaria florida... 

O Lotus corniculatus pertence à família das Fabaceae. É uma planta cosmopolita que surge em prados, bosques, campos e em taludes, por toda a França e na Córsega. Conforme as regiões, é conhecida por nomes populares variados como Pois joli, Pied-de-poule, Cornette ou trevo corneado. Trata-se de uma vivaz de base lenhosa que se desenvolve numa touceira tapizante e densa, de porte semi-rastejante, com 10 a 15 cm de altura, estendendo-se por pelo menos 30 cm. A floração é particularmente longa e luminosa, melífera, deliciando tanto as abelhas como os jardineiros de maio-junho até setembro-outubro. As flores papilionáceas sucedem-se, carinadas, coloridas de amarelo intenso a amarelo acobreado quando a planta cresce em altitude. Estão reunidas em pequenos cachos. A folhagem, semi-persistente a persistente, é composta por pequenas folhas com 5 folíolos arredondados de um bonito verde vivo. Tal como no trevo, estas folhas apresentam uma disposição particular: estão colocadas ao longo de caules sólidos ou ligeiramente ocos, rastejantes ou ascendentes. A floração é seguida pela formação de vagens cilíndricas e alongadas, terminadas por um pequeno bico (uma espécie de pequeno corno) que deu o nome à planta. Quando maduras, projetam as sementes à distância. A vagem vazia e seca evoca um pé de galinha. Esta planta possui um sistema radicular extenso e profundo, que lhe permite estabilizar o solo onde prospera. Também acolhe as posturas de cerca de uma dúzia de espécies de borboletas, incluindo os azuis, ameaçados de desaparecimento.

O lotier corniculado é uma planta de pleno sol. Instale-o na rocha ornamental, na bordadura de um caminho em cascalho, num talude, num maciço naturalista com plantas não muito altas que poderiam sufocá-lo: vezas, trevo-roxo, borragem, esparceta...  Este lotier era antigamente utilizado para produzir uma tintura amarela. É utilizado como adubo verde, pois as suas raízes, como as de muitas fabáceas, fixam o azoto. O lotier corniculado revela-se tóxico para o ser humano em dose elevada e em caso de consumo regular: a sua utilização em fitoterapia deve obrigatoriamente ser acompanhada por um médico.

Os adubos verdes são semeados em parcelas não cultivadas ou em parcelas intercalares, entre as filas de hortícolas. São destruídos quer naturalmente pela geada, quer por corte antes da formação das sementes. Uma vez destruídos, podem ser deixados no local como cobertura morta, triturados e incorporados nas camadas superficiais do solo, ou recolhidos e levados para o composto.