Alcachofra-de-Jerusalém Anã Bio - Helianthus

O topinambor Anão é uma variedade anã mas produtiva, que não ultrapassará os 40 a 50 cm de altura em floração, perfeitamente adaptada ao cultivo em vasos ou num pequeno jardim. Esta planta vivaz rústica produz numerosos tubérculos comestíveis de forma irregular, com a pele de cor avermelhada. A sua polpa revela, após cozedura, um sabor delicado que recorda o da alcachofra. Este legume esquecido também cativa pelas suas flores amarelo-douradas, semelhantes a pequenos girassóis. Planta-se na primavera ou no outono para uma colheita durante todo o inverno, de novembro a março.

O topinambor, em latim Helianthus tuberosus, cultiva-se pelos seus tubérculos alongados, de sabor delicado que recorda o fundo da alcachofra. Tal como o helianto, pertence à mesma espécie que o girassol e à grande família das Asteráceas. É originário da América do Norte, onde os povos nativos já o cultivavam muito antes da chegada dos europeus. No final do verão, surgem flores em forma de pequenos sóis. Com caules que atingem cerca de 45 cm de altura, o topinambor anão é interessante para cultivar na varanda ou no terraço, mas também nos maciços de verão. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-lo. De facto, esta planta vivaz propaga-se muito rapidamente a partir dos restos de tubérculos deixados após a colheita. Por isso, delimite com precisão a zona onde pretende cultivá-lo e remova, se necessário, os rebentos na primavera seguinte.

Cozidos e descascados, os topinambores preparam-se como as batatas, em gratinados, salteados na frigideira ou em puré. Também se podem incluir no caldo do cozido à portuguesa, com pastinacas, cenouras e alhos-porros. Consumam-se em pequena quantidade, pois por vezes são de difícil digestão. Poderão, no entanto, ser apreciados durante todo o inverno, pois é um dos últimos legumes a ser colhido na horta. Os tubérculos contêm muitas vitaminas (A, C e B3) e sais minerais como o potássio. Têm pouco amido, mas contêm outro açúcar chamado inulina, que é menos digerível. A sua riqueza em fibras torna, no entanto, o topinambor um aliado para facilitar o trânsito intestinal. Também se podem consumir as suas folhas jovens e ásperas após cozedura, pois possuem o mesmo sabor do tubérculo.

A colheita: arranquem-se os tubérculos com uma forquilha após as primeiras geadas, quando a folhagem escureceu. Muito rústico, o topinambor suporta as geadas e pode, portanto, ser colhido de novembro a março, consoante as necessidades.

A conservação: os tubérculos devem ser consumidos rapidamente após a colheita, no prazo de 2 a 3 dias.

A dica do jardineiro: Recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, também reduz a necessidade de mondar. Além disso, uma cobertura espessa facilitará a colheita durante o período invernal.