Yacon Morado - Maçã da terra

A Pêra-da-terra Morado, em latim Smallanthus sonchifolius Morado, é uma variedade de Yacon resistente e produtiva que desenvolve folhas avermelhadas e produz tubérculos com pele violácea. São comestíveis e contêm uma polpa branca ligeiramente rosada por baixo da pele. A sua textura granulosa lembra a da pêra e o seu sabor doce é ligeiramente açucarado. É uma planta vivaz de grande porte que não suporta as geadas: cultiva-se como anual no nosso clima. A Pêra-da-terra Morado consome-se crua, como uma fruta, ou cozinhada, em pratos salgados ou doces. Plantação a partir de meados de maio e colheita em outubro – novembro.

A pêra-da-terra pertence à família das Asteráceas, como os Dálias, cujas raízes são semelhantes. Esta planta vivaz tuberosa, originária da América do Sul (Colômbia, Equador e Peru), não sobrevive ao inverno no nosso clima. A variedade Morado é uma seleção hortícola. Por vezes, oferece algumas flores amarelas em capítulos durante o verão, de pequeno tamanho, comparadas com as suas grandes folhas triangulares. Na horta, deve prever-se um local espaçoso, pois o Yacon pode atingir 1,50 m de altura e de largura! Este forte desenvolvimento implica também que a Pêra-da-terra irá proporcionar sombra às plantas vizinhas.

Na cozinha, o seu sabor doce, pouco pronunciado, assim como a sua textura granulosa próxima da pêra, permitem que seja consumida crua ou cozinhada, tanto em pratos salgados como doces. Crua, proporciona um pouco de crocância em saladas de legumes crus ou em saladas de fruta. Se se pretender cozinhá-la, prepara-se como as batatas: cozedura em água, a vapor, salteada na frigideira, confitada no forno… No que diz respeito a sobremesas, combina particularmente bem com chocolate. Tal como o Tupinambo, o Yacon é rico em inulina e pobre em calorias.

A colheita: a Pêra-da-terra Morado colhe-se quando as folhas murcham após as primeiras geadas, por volta de outubro – novembro. É necessário aguardar o máximo de tempo possível, pois a Pêra-da-terra é uma planta cujos tubérculos se formam em dias curtos. Arranquem-se as raízes completas com cuidado, usando uma forquilha, e recolham-se os tubérculos. Deixe-se secar ligeiramente algumas horas no solo, com tempo seco. Para que a polpa fique mais doce, recomenda-se expor os tubérculos arrancados ao sol durante alguns dias.

A conservação: a Pêra-da-terra Morado conserva-se muito bem, durante vários meses. Armazenem-se os tubérculos, como as batatas, num local fresco e seco, ao abrigo da luz, em areia seca. As Peras-da-terra tornam-se ligeiramente mais doces com o passar do tempo. Conserve-se o resto da raiz nas mesmas condições, caso se pretenda multiplicar por divisão na primavera seguinte.

A dica do jardineiro: recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturadas com folhas mortas.