Falkia repens

O Falkia repens, também designado por Pequenas orelhas, é uma vigorosa planta perene de cobertura muito útil para preencher os espaços entre outras plantas, cobrir a base dos arbustos ou substituir o relvado em zonas pouco pisoteadas. Forma um tapete rasteiro que desencoraja as ervas-daninhas e anima-se com bonitas flores que lembram ipoméias, da primavera ao verão. Tão à vontade ao sol como na sombra, esta planta apresenta-se muito bem quando se esgueira entre as pedras do jardim de rochas ou quando cai em cascata de um vaso florido. O seu cultivo não apresenta dificuldades particulares em todo tipo de solo drenado, fresco a seco. 

Falkia repens pertence à família das convolvuláceas, tal como as ipoméias e os liserões. Esta espécie é endémica do Cabo Oriental e do Cabo Ocidental, na África do Sul, uma região sujeita a um clima mediterrânico, com invernos húmidos e verões secos. Encontra-se frequentemente em solos húmidos ou temporariamente inundados durante a época das chuvas. Trata-se de uma planta perene com caules finos enraizantes, isto é, capazes de enraizar ao nível dos nós. O seu crescimento é rápido e a sua longevidade é elevada. A vegetação forma um tapete de 5 cm de altura e estende-se lateralmente sem limite teórico. As folhas persistem no inverno em clima ameno, mas tornam-se caducas em caso de geada intensa. São ovadas, de pequeno porte (0,6 a 2,5 cm de comprimento), ligeiramente suculentas, em forma de taça, arredondadas no ápice, erguidas, lembrando um pouco pequenas orelhas. A sua cor varia de um verde amarelado a um verde-escuro lustroso. A floração ocorre de maio a agosto, sendo contudo mais curta e menos abundante em caso de verão muito seco. As flores em funil são brancas, ligeiramente rosadas, e têm 1,5 cm de diâmetro. Produzem-se em abundância imediatamente acima da folhagem. A cepa resiste até -10 a -12 °C em solo muito drenado. Falkia repens é polinizado por mariposas noturnas e abelhas.

Recomenda-se plantar o Falkia repens num pequeno espaço onde se teria imaginado um relvado que o terreno acidentado ou de difícil acesso não permite. Esta planta suporta bem um pisoteio leve, não necessita de corte e geralmente dispensa rega no verão. Neste uso, pode ser associada a outras plantas perenes tapizantes igualmente vigorosas: a Achillea crithmifolia, a Lippia, a Zoysia tenuifolia, ou a Dichondra repens. Também se pode instalar no topo de muros, ou nos interstícios entre as suas pedras, em jardim de rochas, mas igualmente na bordadura de uma escadaria, acompanhada por Erigeron karvinskianus, tomilhos, ou armoisas anãs, por exemplo. Associa-se ainda muito bem num talude a plantas perenes e arbustos de terreno seco (lavandas, cistos, alecrim, giestas, Cerastostigma, valeriana), que deixará emergir do seu tapete enquanto os protege das ervas-daninhas.