Viola walteri Silver Gem

A Viola walteri 'Silver Gem' é uma violeta muito diferente que nunca se encontra nos nossos jardins: foi recolhida em 2003 no sub-bosque da vertente sul dos Montes Apalaches. É uma pequena planta tapizante que se distingue pela sua belíssima folhagem fortemente tingida de prata, realçada por veios escuros. Floresce cedo na primavera, com flores muito pequenas de cor azul-violácea, e forma lentamente uma cobertura vegetal de aspeto precioso que não requer qualquer manutenção. Perfeita para cobrir o pé de árvores e arbustos caducifólios, também se dará bem numa rocha de sombra, e poderá ressemear-se espontaneamente onde melhor lhe convier.

A Viola walteri, da família das Violáceas, é uma planta originária dos maciços montanhosos do sudeste dos E.U.A. Encontra-se em florestas de caducifólios, em solo calcário, mais frequentemente em habitats rochosos e secos. O cultivar 'Silver Gem' foi selecionado pela beleza da sua folhagem com reflexos prateados.

Trata-se de uma planta vivaz prostrada, com rizomas curtos, composta por caules rastejantes violáceos que enraízam ao nível dos nós. Forma uma mata com cerca de 10 cm de altura e 25 cm de largura, que se estenderá com o tempo num tapete denso. A sua folhagem é caduca em clima frio, mas semi-persistente nas nossas regiões mais amenas. Os caules apresentam folhas em forma de coração, com margem ligeiramente dentada, munidas de longos pecíolos. O limbo é de cor prateada, percorrido por veios de um verde-oliva escuro ou mais ou menos violáceos. A página inferior das folhas é violácea. A floração ocorre na primavera, mais ou menos cedo consoante o clima, geralmente em março-abril. Pode repetir-se esporadicamente até ao outono. Os caules folhosos ornamentam-se com minúsculas violetas de cor azul-violácea que se destacam bem sobre a folhagem prateada. Após a polinização, as flores dão lugar a frutos que são cápsulas contendo sementes muito pequenas.

As violetas anunciam-nos, com os primeiros chapins, o fim do inverno. Esta será uma das primeiras a florir, nas rochas sombrias e no sub-bosque. Podem plantar-se violetas 'Silver Gem' em qualquer lugar: ao pé de árvores, de sebes, em e sobre muros de suporte, em vaso ou em floreira no parapeito da janela, para as ter à vista enquanto se está quente. De um modo geral, a violeta, tal como a hepática, é uma planta vagabunda, rebelde à atribuição de residência fixa. Planta-se num local, para se encontrar noutro e muito mais bonita no ano seguinte. Num jardim natural, pode associar-se a Viola walteri 'Silver Gem' a Phlox divaricata, Chrysogonum virginianum, Iris cristata, Silene regia, ou ainda a Waldsteinia ternata, por exemplo.