Viola reichenbachiana - Benefe-da-beira

Viola reichenbachiana, a Violeta-de-Reichenbach, frequentemente chamada Violeta-dos-bosques, é uma pequena planta silvestre muito comum em numerosas regiões onde floresce nos sotobosques na primavera. Esta pequena planta perene atrai todos os jardineiros e as almas românticas pelas suas bonitas flores de um azul-malva bastante suave, mas também pela grande facilidade de cultivo em locais com exposição de meia-sombra e sob árvores caducas. Forma pequenas touceiras de folhagem persistente que se multiplicam com o tempo, embelezando o solo onde poucas perenes prosperam.

A Viola reichenbachiana pertence à família das Violáceas, estando disseminada por toda a Europa, mas também da Sibéria à Índia e ao Japão, assim como na Argélia e nas Canárias. É uma planta perene rizomatosa que desenvolve uma roseta de folhas de onde surge uma haste revestida de folhas de cor verde médio, cordiformes e alongadas (em forma de coração alongado), com bordas denteadas. A planta atinge 20 a 30 cm de altura em floração. A folhagem, persistente no inverno, pode desaparecer no verão em caso de seca. A floração desta variedade decorre de março a maio, consoante a região. Touceiras de folhas emergem dos pedúnculos cada um sustentando uma flor de 2,5 cm de diâmetro. Cada uma é composta por 5 pétalas desiguais de cor azul-malva dispostas de forma assimétrica em redor da garganta branca. A pétala situada na base da corola prolonga-se na parte posterior por um curto espigão. Este espigão, de cor violeta idêntica ou mais escura que a das pétalas, faz parte dos critérios que permitem identificar esta espécie, assim como a presença de um estilete (órgão feminino no centro da flor) um pouco hirsuto, que apresenta na sua extremidade numerosas protuberâncias cilíndricas.

A violeta-dos-bosques adapta-se quase em todo o lado desde que seja instalada em exposição de meia-sombra e em solo um pouco humífero. Utiliza-se para ornamentar o pé das árvores e arbustos, nas bordas de canteiros, ao longo dos caminhos ou em canteiros de pedras onde é autossemeadora. Associe-a, por exemplo, a prímulas, a jacintos-dos-campos, do lírio-do-vale, das hepáticas, das pequenas samambaias. Também se pode cultivar em vasos ou floreiras a colocar no beiral da janela (pelo perfume), ou no terraço, sem esquecer as regas. Podem também ser compostos belos buquês com as suas flores.

Violetas e amores-perfeitos pertencem ao género Viola. Como diferenciar uma violeta de um amor-perfeito? Pela disposição das suas pétalas: a primeira apresenta duas pétalas eretas e três pétalas voltadas para baixo, a segunda quatro pétalas eretas, a quinta, maior que as outras, pendendo. As violetas são quase todas originárias das regiões temperadas do globo. A grande maioria é perene, mas os híbridos de flores grandes são comercializados e utilizados como plantas anuais.