Cypripedium calceolus

O Cypripedium calceolus é a orquídea terrestre mais espectacular e mais conhecida da Europa. Este sapatinho-de-Vénus, hoje raro no seu habitat natural, ainda se encontra em algumas estações isoladas dos Alpes ou noutros maciços montanhosos. As suas flores de grande porte são constituídas por longos sépalas de cor chocolate e por uma pétala proeminente (o labelo) amarelo-palha em forma de sapatilha. Esta espécie relativamente exigente aclimata-se com maior facilidade em jardins alpinos, onde encontra um clima e um solo favoráveis. 

O Cypripedium calceolus é uma espécie de climas temperados frescos que apresentam invernos frios e verões frescos, um pouco húmidos. Em termos de solo, esta planta cresce no húmus formado sobre e entre rochas calcárias, ao sol da manhã ou em meia-sombra clara. As lesmas e os caracóis são também inimigos deste sapatinho-de-Vénus. Como todas as orquídeas, pertence à família das orquídeas.

Esta orquídea possui um rizoma perene que forma drageões. O seu espesso rizoma subterrâneo alonga-se e divide-se ao longo dos anos, permitindo à planta expandir-se em colónias. As suas raízes penetram profundamente no solo e são micorrizadas, vivendo em simbiose com fungos específicos. A vegetação caduca, ausente no inverno, emerge entre abril e maio. Este Cypripedium calceolus forma pequenos tufos de 2 a 6 caules folhados atingindo cerca de 45 cm de altura. Cada caule, pubescente, porta 3 a 5 folhas envolventes na base, largamente ovais, marcadas por fortes nervuras paralelas, de cor verde-claro, ligeiramente pilosas no reverso. A floração ocorre entre maio e julho, mais ou menos cedo conforme o clima e os anos. Cada indivíduo produz apenas uma a duas flores, na axila de brácteas. Cada flor, que pode medir até 10 cm de largura, é constituída por 3 sépalas e 3 pétalas. Estas tépalas são alongadas, afiladas, de forma lanceolada, um pouco torcidas. A sua cor varia entre o castanho-avermelhado e o castanho-chocolate. O labelo abultado, em forma de 'sapatilha', é de cor amarelo-palha manchado de castanho. O fruto é uma cápsula que pode persistir durante um ano na planta. 

O Cypripedium calceolus é uma espécie tipicamente montana, muito rústica. Não suporta nem o calor intenso nem a seca. Se o clima permitir, recomenda-se plantar em meia-sombra numa área rochosa calcária, entre pedras, ou na orla de um sub-bosque de caducifólios, num húmus bem arejado que se mantenha ligeiramente húmido no verão. Esta planta de coleção pode ser associada a gerânios perenes de montanha ou a samambaias, por exemplo. Evite associá-la a plantas demasiado vigorosas que possam sufocá-la ou prejudicar o seu crescimento.

Ao receber as orquídeas, recomenda-se manuseá-las com precaução: estas plantas produzem poucas raízes e são delicadas!