Berzelia lanuginosa

O Berzelia lanuginosa, apelidado "Buttonbush" pelos anglófonos, é um arbusto sul-africano ainda raro em cultivo que deverá atrair coleccionadores, apreciadores do exótico, e curiosos. Com porte aberto, persistente no inverno, apresenta uma bonita folhagem em agulhas verde-claro, de textura interessante. Da primavera até ao fim do verão, a sua vegetação fica praticamente coberta por uma massa de flores em pompons felpudos, do amarelo ao branco-creme, reunidas em cachos. Na África do Sul, essas magníficas inflorescências são utilizadas na floricultura. Este Berzelia cultiva-se em solos pobres e húmidos. É possível aclimatá-lo num jardim costeiro, ou em vasos.

Berzelia lanuginosa é uma planta arbustiva da família das Bruniáceas. O género Berzelia compreende 12 espécies de arbustos quase exclusivamente restritas à região do Cabo, na África do Sul. São plantas do fynbos, uma formação vegetal específica dessa região de clima mediterrânico, húmido no inverno e seco no verão, regularmente sujeita a incêndios. Este Berzelia lanuginosa cresce espontaneamente em solos arenosos não calcários, sempre húmidos.

O Berzelia intermedia apresenta um porte naturalmente aberto, ao mesmo tempo ereto e estendido. Se o arbusto pode atingir 2 m nas suas regiões de origem, dificilmente ultrapassará 1,50 m de altura nas nossas latitudes. Os ramos apresentam folhas curtas em forma de agulha, não espinhosas, dispostas em verticilos. A floração estende-se de junho a setembro, sendo mais ou menos precoce conforme o clima. Nas extremidades dos ramos surgem grandes inflorescências formadas por numerosos capítulos de forma esférica. Cada capítulo é composto por uma multitude de pequenas flores com pétalas muito curtas, que deixam sobressair estames proeminentes. A cor desta floração evolui do amarelo ao branco-creme. Na natureza, muitos insetos polinizadores visitam as flores deste arbusto. A frutificação, repleta de sementes, seca com o tempo e pode persistir durante muito tempo nos ramos, por vezes até à morte do arbusto. As sementes só são libertadas sob certas condições, por exemplo após a passagem do fogo. As espécies do género Berzelia são arbustos ligados à ecologia do fogo: são capazes de rebrotar a partir da cepa após incêndios, ou após uma geada que destrua a parte aérea, se a cepa estiver protegida.

Com a aparência de uma urze coberta de pompons creme, o Berzelia lanuginosa é uma planta exótica de grande impacto estrutural. Pode ser instalada, em clima favorável, junto a um lago ou a um espelho de água, em solo arenoso ou turfoso. Instala-se também no interior de um canteiro arbustivo composto por plantas austrais: os Leptospermum, Melaleuca, e Callistemons serão bons companheiros. Aclimatizar-se-á em jardins costeiros abrigados, poupados de geadas intensas, em solo leve não calcário. Particularmente adaptado ao clima atlântico ameno, cultiva-se com alguma facilidade em vasos. Deve plantar-se sempre em situação exposta, em pleno sol.