Pandanus utilis

O Pandanus utilis, localmente designado Vacoa ou Pimpin quando se refere aos seus frutos, é uma grande planta exótica que encantará os apreciadores de espécies tropicais invulgares.  Apresenta uma aparência única, sempre apreciada nas praias da Ilha da Reunião ou de Madagáscar: a planta, opulenta, assenta firmemente no solo apoiando-se nas suas raízes aéreas como em estacas. No topo do seu falso tronco robusto desenvolvem-se uma ou várias belas rosetas de folhas que lembram as dos yucas. Sensível às geadas, o Vacoa continua a ser, contudo, uma planta de coleção original e muito decorativa. Ornará o terraço ou a varanda durante a época quente, e a estufa ou a varanda de inverno no período frio. Recomenda-se um solo drenante, luminosidade, e regas regulares.

O Pandanus utilis  pertence à família das pandanáceas, que reúne cerca de 600 espécies de plantas herbáceas perenes, arbustivas ou arborescentes, distribuídas por uma vasta região que vai desde a África Oriental e Madagáscar até às ilhas do Pacífico, passando pela Malásia e pela Austrália. O Pandanus utilis é originário das costas do Oceano Índico, encontrando-se hoje difundido por todas as regiões tropicais até ao sul de Espanha. Na natureza, atinge 15 a 20 m de altura por 6 a 10 m de largura. Cultivado em vaso, as suas dimensões serão muito mais modestas. 

Planta arbustiva de crescimento moderadamente rápido, o Pandanus utilis desenvolve uma espécie de tronco retilíneo e espesso, liso, ramificado, de cor castanho-claro. No meio do tronco desenvolvem-se raízes aéreas que se estendem até ao solo. Este sistema radicular original constitui uma excelente adaptação a solos arenosos instáveis e a ventos fortes. No cimo do falso tronco, num primeiro momento, e depois em cada uma das ramificações, forma-se uma bela coroa alargada composta por folhas em fita e pontiagudas, envolventes na base, com margens espinhosas, e avermelhadas, dispostas em espiral, em 3 séries concêntricas. Cada folha pode medir até 2 m de comprimento por 3 a 11 cm de largura. Nesta espécie existem indivíduos masculinos distintos dos femininos. A floração ocorre em exemplares mais velhos e sob clima adequado. As panículas pendentes de flores masculinas são perfumadas, estando envoltas em brácteas brancas. As flores femininas agrupam-se em pequenos cachos ou capítulos de cor esverdeada. Uma vez polinizadas, as flores femininas dão lugar a frutos comestíveis, semelhantes a vagens. Na Ilha da Reunião consome-se a polpa branca contida no receptáculo do fruto ainda verde, chamado "pimpin", após cozedura. 

O Vacoa tem uma presença única, que confere um belo toque de exotismo a qualquer ambiente. De maio a setembro, recomenda-se mantê‑lo no terraço ou na varanda, em companhia de Phormiums, samambaias arbóreas ou Cycas, por exemplo. Em seguida, deve permanecer numa estufa isenta de geadas, num jardim de inverno ou numa varanda luminosa.