Alnus incana Pendula

O Alnus incana 'Pendula' é uma forma pendente muito bela do amieiro-branco, uma árvore caduca autóctone muito robusta. Esta variedade, mais pequena que a espécie, desenvolve um tronco muito direito, de cinzento muito claro, que dá origem a vários ramos que se estendem amplamente em arcos graciosos, com ramos secundários e raminhos que pendem de forma bastante rígida; É notória desde o fim do inverno, com a sua ramagem um pouco despenteada, enfeitada com amentilhos violáceos e pendentes.

O Alnus incana 'Pendula' foi descoberto no final do século XIX, na Polónia. É uma árvore caduca da família das Betuláceas, tal como as bétulas. A espécie-tipo, apelidada amieiro-de-montanha ou amieiro-cinzento, é originária das regiões temperadas do hemisfério norte, sendo rústica até -36ºC. Em Portugal, esta árvore encontra-se espontaneamente ao longo de cursos de água, em zonas húmidas e florestas ripícolas nas regiões montanhosas, até 1.800 m de altitude. Graças à sua flexibilidade e à sua capacidade de formar rebentos, é uma das poucas árvores capaz de resistir a avalanches. Trata-se de uma espécie pioneira, de crescimento rápido, capaz de formar povoamentos densos em solos pobres e calcários. O seu sistema radicular, ao mesmo tempo profundo e rastejante, permite-lhe resistir ao vento e ancorar-se duradouramente mesmo em solos muito instáveis, em encosta. O amieiro-branco aprecia solos calcários, adaptando-se tanto a solos húmidos como a terrenos relativamente secos no verão.

O amieiro-branco 'Pendula' atinge uma altura de 6 a 8 m e uma envergadura de 3 a 5 m. O seu crescimento é moderadamente rápido, dependendo das condições de cultivo. Esta variedade desenvolve um tronco que dá origem a ramos principais arqueados e a uma ramagem cujas partes são todas pendentes. O conjunto da copa evoca grandes cortinas vegetais. O tronco, bem como os ramos jovens, são de cor cinzento-claro. A folhagem, caduca, surge na primavera e cai no outono. É arejada, de cor verde-claro, composta por folhas espaçadas, ovoides, com margens grosseiramente dentadas. Os ramos e o verso das folhas estão cobertos por um tomento claro. As folhas são de um verde relativamente escuro, ligeiramente lustrosas. Caem no outono. A floração, ornamental, ocorre em fevereiro. A árvore apresenta amentilhos femininos bastante discretos, com cerca de 5 cm de comprimento, e amentilhos masculinos de 7 cm, mais decorativos, de cor violácea, polvilhados de pólen amarelo. Polinizadas por insectos, as flores femininas transformam-se em frutos. Tratam-se de conos de cor cinzento-acastanhada, visíveis a partir de setembro, permanecendo presos aos ramos durante todo o inverno. Libertam nozes aladas estreitas que são dispersas pelo vento e que constituem uma importante reserva alimentar para algumas aves.

O Alnus incana 'Pendula' deverá ser plantado num terreno suficientemente amplo para que desenvolva todo o seu porte e num local bem desimpedido para aproveitar a sua elegância natural. Plante violetas ou pervinca à sua base. Rodeie-o de arbustos baixos que apreciem o calcário, como o hipérico (erva-de-são-joão), por exemplo.

O amieiro-branco é uma árvore frequentemente plantada para a revegetação de solos pobres e instáveis em montanha, mas também em terrils. De facto, o seu sistema radicular forma nodulosidades que contêm bactérias fixadoras do azoto atmosférico, devolvendo essa riqueza ao solo. Também é utilizado na composição de sebes corta-vento em planície.

Alnus incana vem do latim incanus, que significa "coberto de pêlos branco-acinzentados", em referência ao verso piloso das folhas jovens. A folha é utilizada como diurético e vermífugo. A casca é adstringente e tónica.