Botânica e descrição

Os amieiros são árvores da família das betuláceas que crescem principalmente no hemisfério norte, em solos húmidos. O género Alnus reúne cerca de cinquenta espécies, entre as quais as mais conhecidas no nosso país são o Alnus glutinosa ou amieiro, o Alnus incana ou amieiro-cinzento e o Alnus cordata ou amieiro-italiano. Encontram-se amieiros em bosques húmidos, ou mesmo pantanosos, e nas margens de cursos de água. Uma população de amieiros chama-se um amieiral.

Alnus glutinosa, prancha botânica de 1862

Sabia que? Por vezes, é possível encontrar nos nomes latinos de certas plantas o nome da espécie «alnifolia». É o caso, por exemplo, de Clethra alnifolia. «Alnifolia» significa simplesmente «com folhas de amieiro».

Os amieiros são geralmente árvores de folhagem caducifólia, de tamanho médio (20 a 30 m). Apenas algumas espécies possuem folhagem persistente ou semi-persistente e crescem nas florestas subtropicais. A folhagem é alternada, habitualmente de cor verde-escura. As folhas adquirem uma cor amarela no outono antes de caírem tardiamente. No amieiro, os gomos são de cor violeta e pegajosos.

Folhas de Alnus glutinosa, de Alnus incana e de Alnus cordata

O amieiro vive em simbiose com cerca de vinte fungos micorrízicos. Além disso, o amieiro desenvolve nodulosidades nas raízes que abrigam bactérias do género Frankia. Estas bactérias permitem fixar o azoto do ar e, assim, enriquecer o solo em redor das raízes. Graças a isso, o amieiro é considerado uma espécie pioneira. A árvore «prepara o terreno» para que outras plantas se possam instalar. A longevidade do amieiro é de cerca de 60 a 80 anos.

A madeira de amieiro é leve, macia, homogénea e imputrescível. No entanto, fora de água, a madeira de amieiro degrada-se muito rapidamente. Ainda hoje, a madeira de amieiro é utilizada na construção de pilares de pontões. Aliás, a cidade de Veneza foi construída sobre estacas de madeira de amieiro. A madeira de amieiro apresenta lenticelas hipertrofiadas que contribuem para a oxigenação dos tecidos.

A floração primaveril, do final de fevereiro ao início de abril, apresenta-se em inflorescências flexíveis e pendentes, masculinas e femininas: os amentilhos. Os amieiros são monoicos, o que significa que as flores masculinas e femininas se encontram na mesma árvore. Os amentilhos pendem da extremidade dos raminhos: os amentilhos femininos são púrpura e encontram-se na base dos amentilhos masculinos.

Depois de polinizados, os amentilhos femininos transformam-se em pequenos cones lenhosos chamados estróbilos, que abrigam as sementes, aquénios alados. Estas sementes são particularmente apreciadas por aves granívoras como o verdilhão-europeu, o pintassilgo e o lugre. Estas aves dispersam as sementes, que também são transportadas pelo vento e pela água.

É bom saber: o amieiro é uma espécie particularmente importante na ecologia dos meios naturais que rodeiam alguns cursos de água. Esta zona chama-se uma galeria ripícola. A galeria ripícola reúne a zona arborizada e/ou herbácea ao longo de pequenos cursos de água e constitui um ecótono, isto é, uma zona de transição entre dois ecossistemas diferentes. Estas zonas de transição são sempre interessantes do ponto de vista da biodiversidade, pois reúnem num só lugar representantes da flora e da fauna de dois tipos de ecossistemas diferentes (é o que se chama «efeito de margem»). O amieiro desempenha aí o papel de estabilizador das margens, fixador de azoto (enriquecimento do solo), árvore depurativa e, naturalmente, de abrigo e alimento para a fauna (nomeadamente para a lagarta da espécie Apatura ilia).

As nossas espécies e cultivares mais bonitas

[produto sku=”876082″ blog_description=”O amieiro é uma árvore caduca de tamanho médio, emblemática das zonas húmidas e dos cursos de água. Encontra-se naturalmente espalhado por toda a Europa até à Escandinávia, exceto na região mediterrânica. Esta árvore é sobretudo utilizada na revegetação e na prevenção da erosão das margens.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”821871″ blog_description=”O Alnus glutinosa ‘Imperialis’ distingue-se do nosso amieiro comum europeu pela sua bela folhagem recortada em lóbulos estreitos e pontiagudos, evocando a dos fetos.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”876051″ blog_description=”O amieiro-cinzento, ou Alnus incana, é uma árvore caduca de tamanho médio que deve o seu nome à casca lisa, branco-acinzentada e muito decorativa. As suas folhas ovais e pontiagudas, verde-escuras na página superior e cinzento-esbranquiçadas na página inferior, são características.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”876061″ blog_description=”O amieiro-italiano é uma árvore caduca de tamanho médio, com folhas muito estéticas, em forma de coração, verde-escuras, coriáceas e brilhantes, que permanecem muito tempo na árvore antes de caírem no inverno. Originário da Córsega e do sul de Itália, encontra-se em bosques húmidos de altitude e ao longo dos cursos de água.” template=”listing1″ /]

Plantação do amieiro

Onde plantar?

Graças à sua capacidade de fixar o azoto, o amieiro adapta-se a solos pobres. Estas árvores precisam de um solo que se mantém fresco, ou até húmido. Aliás, são, nas nossas regiões, as poucas árvores (juntamente com os salgueiros) que conseguem crescer em terrenos pantanosos ou regularmente inundados.

É de salientar que o Alnus cordata, ou amieiro-italiano, tolera muito melhor do que os amieiros-cinzentos e glutinosos os solos secos e calcários.

Os amieiros crescem mais depressa e de forma mais harmoniosa em pleno sol. Toleram a meia-sombra ou, em último caso, a sombra, mas em detrimento do seu hábito e da sua longevidade.

Quando plantar?

Plantam-se os amieiros em novembro-dezembro ou na primavera, em abril.

Os amieiros em terreno inundado junto de um curso de água

Como plantar?

Com raízes nuas (plantação no outono)

• Abra um buraco com o dobro do volume das raízes da planta. Para respeitar as diferentes camadas do solo, faça um primeiro monte com a terra retirada até uma profundidade de 25-30 cm (terra rica e fértil). Depois, faça um segundo monte com a terra retirada abaixo dos 30 cm de profundidade;
• Descompacte a terra no fundo do buraco de plantação. Adicione composto ou substrato e misture;
• Uma árvore com raízes nuas deve ser tutorada. Determine a direção dos ventos dominantes; o tutor deve ficar virado para esse lado, para ajudar a árvore a resistir ao vento. Coloque-o junto à borda do buraco, não no centro;
• Coloque a árvore ou o arbusto bem direito;
• Encha o buraco de plantação primeiro com a terra do segundo monte e depois com a terra fértil;
• Nivele a terra e calque-a com o pé para a fazer aderir às raízes e eliminar as bolsas de ar;
• Prenda a árvore ao tutor com as amarras que preferir (cordel de coco, cinta de borracheira). Não aperte demasiado, pois o tronco vai engrossar durante o crescimento;
• Com a terra restante, forme uma bacia de rega junto ao pé da árvore ou do arbusto;
• Regue abundantemente até a terra já não conseguir absorver mais água;
• Espalhe uma camada de cobertura morta com 7 a 10 cm de espessura. Servirá de proteção durante o inverno, manterá uma humidade constante e evitará o crescimento de ervas daninhas no início da primavera.

Em vaso

• Mergulhe o torrão num balde de água para o voltar a humedecer. Retire depois a planta do vaso;
• Abra um buraco de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão;
• Adicione uma a três pás de composto bem decomposto;
• Instale a planta no buraco de plantação;
• Volte a colocar a terra e calque ligeiramente;
• Regue abundantemente até a terra já não conseguir absorver mais água
• Espalhe uma camada de cobertura morta junto ao pé para manter uma boa frescura em redor das raízes. Isso também limitará o crescimento de ervas daninhas.

Cuidados do amieiro

A manutenção consiste simplesmente em assegurar a rega durante o primeiro ano, caso não chova o suficiente. Posteriormente, e se o amieiro tiver sido plantado num solo adequado, a árvore desenvolver-se-á sem ajuda.

Pode podar-se no final do inverno (fevereiro-março). Nesta altura, alguns jardineiros podam os amieiros rente ao solo para formar uma touceira. Com efeito, os amieiros rebentam facilmente pela cepa.

→ Para ler: Como podar o amieiro?

Multiplicação do amieiro

Por sementeira

• semeie as sementes em abril-maio, num substrato composto por metade de terra de jardim e metade de substrato, numa terrina ou num vaso. A sementeira também pode ser feita diretamente em plena terra, num solo solto;
• cubra ligeiramente as sementes;
• mantenha o substrato ou o solo húmido até à germinação;
• transplante as plantas jovens (10-15 cm de altura) para vasos maiores. Mantenha as plantas jovens em vasos durante um ano inteiro;
• plante em pleno outono do ano seguinte.

Atenção: as sementes de amieiro não envelhecem bem e devem ser frescas para garantir uma taxa de germinação máxima: não devem ter mais de um ano!

Como o amieiro é uma espécie pioneira, a sementeira espontânea é muito frequente. Nesse caso, pode simplesmente retirar as plantas jovens e transplantá-las para outro local do jardim.

Por estaquia

Há duas soluções possíveis.

1. Estacas semilenhosas recolhidas em agosto: basta colocá-las diretamente em plena terra ou num vaso, mantendo o substrato sempre húmido, mas sem excesso de água;
2. Estacas de vara* (tal como nos salgueiros e choupos) recolhidas no outono: corte ramos com um metro de comprimento, mergulhe a base em água durante todo o inverno e, depois, plante-os no solo, enterrando-os a pelo menos 30 cm. *As estacas de vara são uma espécie de estacas gigantes: ramos com 2 ou 3 anos, desprovidos de folhas e de ramificações secundárias, com pelo menos 1 m de comprimento, podendo atingir 2 ou 3 metros no caso dos salgueiros ou dos choupos, que são plantados profundamente no solo.

→ Ler também Como multiplicar o amieiro?

Alnus sieboldiana (©Harum Koh)

Pragas e doenças

Phytophthora alni ou doença do declínio do amieiro

Phytophthora alni é um fungo que penetra nas raízes, nas lenticelas e nas feridas do amieiro e do amieiro-cinzento. É favorecido pela água quente estagnada, pelos solos argilosos e por uma concentração excessiva de amieiros numa área reduzida. A doença do declínio do amieiro surgiu por volta de 1993. O amieiro apresenta uma folhagem amarelada e pouco densa, e surgem manchas negras no tronco. Não existe tratamento, mas um corte de renovação pode, por vezes, devolver vigor à árvore. É de salientar que esta doença está sobretudo presente nas galerias ripícolas naturais, mas é bastante pouco frequente nos nossos jardins.

Crisomela do amieiro (Agelastica alni)

Também conhecida como galeruca do amieiro, a crisomela do amieiro é um pequeno escaravelho que «ataca» as folhas do amieiro e do amieiro-cinzento. As folhas consumidas ficam com o aspeto de uma renda. Tornam-se acastanhadas e caem rapidamente. Contudo, não há motivo para preocupação: o amieiro tolera bem estes danos e compensará rapidamente os prejuízos, aumentando a sua taxa de fotossíntese.

Além disso, está comprovado que o amieiro, quando é atacado por crisomelas, liberta etileno. As árvores mais próximas ficam então «avisadas» deste ataque de pragas e reforçam a sua defesa contra as mesmas, aumentando a concentração de tanino nas folhas. Consequentemente, quando um amieiro é realmente atacado, as outras árvores próximas ficam praticamente indemnes.

Tornassol-pequeno (Apatura ilia)

Não há motivo para preocupação, muito pelo contrário: o amieiro é a planta hospedeira de uma magnífica borboleta, o tornassol-pequeno. A lagarta também se alimenta de salgueiros e choupos. Devido às alterações climáticas e à redução do seu habitat natural, esta borboleta está a tornar-se menos comum um pouco por toda a Europa. Por isso, se encontrar estas lagartas nos seus amieiros, deixe-as em paz! De qualquer modo, o amieiro não sofre particularmente com a sua presença.

→ Saiba mais sobre as doenças e pragas do amieiro na nossa ficha de aconselhamento

Combinar o amieiro no jardim

O Alnus glutinosa ‘Imperialis’ é provavelmente um dos amieiros mais bonitos para plantar no jardim. A sua folhagem recortada em lóbulos estreitos e pontiagudos faz lembrar quase a folhagem dos fetos. Os seus ramos castanhos enfeitam-se, a partir do mês de março, com numerosos amentilhos amarelo-esverdeados a castanhos e pendentes, muito decorativos. Adequada para jardins de dimensão média, esta pequena árvore (não ultrapassa os 10 m de altura e os 3 m de largura) apresenta um porte piramidal muito elegante.

Para lhe fazer justiça, convém cultivá-lo isoladamente. Mas isso não significa que não se possa valorizar a sua base. Os cornisos de madeira ornamental são perfeitos para acompanhar os amieiros. Apreciam os solos pesados e húmidos. Podem escolher-se alguns exemplares de Cornus sanguinea ‘Magic Flame’, cuja folhagem verde-amarela adquire tons alaranjados no outono. Estas cores vibrantes irão realçar o verde tenro da folhagem do amieiro ‘Imperialis’.

Como planta de cobertura, opta-se por plantas perenes de cobertura discretas e sóbrias, mas eficazes. Alguns exemplares de Carex morrowii ‘Irish Green’, com folhagem persistente de um verde muito brilhante, e, porque não, uma planta menos conhecida: um tapete de Veronica repens ‘Sunshine’, uma encantadora pequena planta perene de cobertura com folhagem dourada. Este tapete luminoso de verónicas-reptantes persistirá mais ou menos, consoante o rigor do inverno, e ganhará vida no final da primavera, de forma bastante efémera, com delicadas e pequenas flores brancas.

Alnus glutinosa ‘Imperialis’, Carex morrowii ‘Irish Green’, Cornus sanguinea ‘Magic Flame’ e Veronica repens ‘Sunshine’

Sabia que?

• O amieiro é por vezes chamado «Vergne» ou «Verne» no Sul de França. Este nome é um apelido comum em algumas regiões de França. Jean-Eric Vergne, piloto automóvel francês conhecido por «Jev», é um exemplo disso;
• O amieiro é o nome do 9.º dia do mês de Germinal no calendário republicano;
• Existe um provérbio que inclui o amieiro: «Se o amieiro ficar verde antes da bétula, o verão será húmido; se for a bétula a antecipar-se ao amieiro, então essa estação será seca»;
• O amieiro glutinoso faz parte das árvores que constituem o bosque sagrado dos druidas na tradição celta;
• A última glaciação, que terminou entre nós há cerca de 12 000 anos, reduziu drasticamente a flora europeia. Os amieiros fizeram parte das espécies pioneiras que permitiram repovoar a parte noroeste da Europa;
• A madeira de amieiro torna-se praticamente imputrescível depois de ficar mergulhada em água. É por isso que foi muito utilizada na construção de estacas nos Países Baixos e em Veneza, cidade que ainda se mantém graças a milhares de estacas de amieiro;
• Esta madeira imputrescível também é utilizada na construção de quebra-mares, em madeira para cofragens, no fabrico de tamancos e barris ou até na confeção de canoas pelos povos ameríndios (Alnus rubra ou amieiro-vermelho);
• A madeira de amieiro também pode ser esculpida e, graças às suas características acústicas, utilizada na construção de instrumentos musicais;
• A serradura de madeira de amieiro ainda hoje é utilizada na fumagem de carne e peixe;
• A casca do amieiro era utilizada para curtir e tingir o couro.