Berberis thunbergii Silver Pillar

O Berberis thunbergii 'Silver Pillar' é uma variedade de bérberis de porte ereto e compacto, particularmente ornamental pelo seu folhagem caduca com cores mutáveis durante a estação de vegetação. As folhas jovens emergem em tons de amarelo, antes de adquirirem um verde salpicado de creme. A sua discreta floração primaveril amarela é seguida pela formação de bagas vermelhas, que coexistem com a folhagem outonal, agora vermelho-alaranjada, e que persistem até ao inverno. Fácil de cultivar, muito resistente ao frio e aceitando a maioria dos solos bem drenados, este arbusto presta-se à confeção de sebes baixas, integra-se muito bem em maciços variados e pode também ser plantado em vaso.

O género Berberis é um dos 14 géneros da família das Berberidáceas, que alberga também a Nandina, ou bambu sagrado, o Epimedium, de flores gráficas, e os mais raros Podophyllum, de folhas surpreendentes. Contam-se entre 450 e 500 espécies de Berberis, género muito diversificado de arbustos caducos ou perenes, de folhagem verde ou colorida, e com espinhos pouco desenvolvidos ou, pelo contrário, formidáveis, por vezes inclusive ornamentais. Reconhecível pela madeira amarela, o Berberis deve o seu nome à palavra árabe berberys, que designa o seu fruto.
O Berberis thunbergii, chamado vineteiro de Thunberg ou do Japão, é originário do Japão, tendo sido introduzido na Europa já em 1864. A espécie-tipo caracteriza-se por um porte compacto e regular, atingindo 1,50 m de altura. É sobretudo conhecida pelos seus numerosos cultivares, com folhas púrpuras, douradas, rosas e brancas, entre outras. De cruzamento com Berberis vulgaris resultou também o híbrido B. x ottawensis, igualmente apreciado pelos seus cultivares.
'Silver Pillar' é uma forma ereta particularmente atractiva pelo seu folhagem mutável. De crescimento moderado, o arbusto atinge 1,50 m de altura por 80 cm de largura no espaço de 10 anos, e poderá, em maturidade, após 20 anos em plena terra, alcançar 2 m de altura por 1,20 m de envergadura. A sua silhueta columnar é atraente em todas as estações, nomeadamente na primavera, quando emergem as novas rebentas eretas em tons de amarelo. As pequenas folhas obovais e espatuladas, com cerca de 3 cm de comprimento, tornam-se depois verdes, ornadas de manchas branco-creme. Esta folhagem adulta mantém essas tonalidades misturadas durante a estação de vegetação, terminando em beleza no outono, quando se colora de vermelho-alaranjado, antes de as folhas caírem. Na primavera, por volta de maio, mais ou menos cedo conforme o clima, o arbusto produz pequenas flores amarelas, de apenas 6 a 8 mm de diâmetro, portanto relativamente discretas. Agrupadas em cachos de 2 a 4, são apreciadas por polinizadores como abelhas e borboletas. No outono dão pequenas bagas de forma elíptica, de 8 a 12 mm de comprimento, de um vermelho vivo, muito ornamentais, que frequentemente persistem até ao inverno, alimentando os pássaros pelo caminho.

Considerado um dos arbustos mais simples de cultivar, o vineteiro de Thunberg 'Silver Pillar' é uma planta muito tolerante quanto ao tipo de solo, tolerando muito bem a poda, e aprecia exposições soalheiras sem sol escaldante (nas regiões mais quentes, como o Algarve e o sul, deverá ser plantado preferencialmente sob sombra ligeira). Pode ser utilizado numa sebe mista, onde se contenta com uma poda anual à tesoura, ou mesmo ser deixado em forma livre. Plante ao seu lado a Photinia x fraseri 'Magical Volcano' para criar um contraste vivo de cores de folhagem. Esta Photinia conserva durante muito tempo as folhas jovens de um vermelho vivo, que se destacam sobre a folhagem mais velha, verde-escura. O Prunus laurocerasus 'Green Torch', um loureiro-cereja de porte ereto e crescimento limitado, será também um bom companheiro de sebe. Num maciço, pode associar o seu Berberis a folhagens púrpuras, como a do Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', pequeno arbusto que oferece ainda uma agradável floração primaveril em corimbos brancos, evoluindo depois para pequenos frutos vermelhos. O Cotinus coggygria 'Dusky Maiden', de folhas ovais púrpuras, permitirá também criar um forte contraste com o Berberis.