Carvalho-salgueiro - Quercus phellos

O Quercus phellos, ou carvalho-de-folhas-de-salgueiro, é uma espécie originária da América do Norte que se caracteriza por um desenvolvimento vigoroso, um porte ovoide elegante e, sobretudo, por uma folhagem de textura fina que lembra a do salgueiro. As folhas, de um verde brilhante no verão, tornam-se amarelas, até quase laranja no outono. Podem persistir durante o inverno em clima ameno. Este carvalho com aspeto de salgueiro constitui uma bela árvore de sombra que se adapta a qualquer solo não calcário.

O Quercus phellos é originário dos Estados Unidos, onde cresce naturalmente nas planícies costeiras e nos vales fluviais, principalmente no sudeste do país. É frequentemente encontrado em zonas húmidas, mas bem drenadas, como pântanos, margens de rios e florestas de planície. Frequenta locais na transição entre seco e húmido, em companhia de Acer rubrum, de Fraxinus pennsylvanica e de Gleditsia triacanthos. Esta espécie foi introduzida na Europa no século XVIII. Como todos os carvalhos, pertence à família das Fagaceae.

O carvalho-de-folhas-de-salgueiro apresenta um crescimento moderadamente rápido, que pode variar consoante as condições de cultivo. Nos nossos climas, pode alcançar entre 15 a 20 m de altura, com 6 a 8 m de envergadura. Desenvolve um tronco maciço e uma copa inicialmente piramidal, tornando-se ovoide, fechada e densa com o tempo. A casca é lisa e de tom cinzento-escuro nos indivíduos jovens, tornando-se um pouco rugosa com a idade e descamando em pequenas placas. Os brotos jovens, de verde-oliva, apresentam uma pubescência aveludada, mas tornam-se rapidamente glabros e de cor verde acastanhada. As folhas são finamente lanceoladas, por vezes lineares, medem cerca de 5 a 15 cm de comprimento e 1 a 1,5 cm de largura. A face superior é de verde-escuro no verão, enquanto a face inferior é glauca. O contorno do limbo é inteiro e ligeiramente ondulado. No outono, as folhas tornam-se amarelo-pálido, amarelas ou mesmo alaranjadas, consoante o solo e o clima. As flores em amentilhos dourados aparecem em maio. As bolotas são pequenas, quase esféricas, medem 1 a 1,5 cm de comprimento. No máximo um terço das bolotas está envolvido por uma cúpula. Maduro em dois anos.

O Quercus phellos combina a folhagem graciosa do salgueiro com o porte imponente do carvalho. Deve plantar-se em situação exposta, onde será visível de longe. Será cultivado como árvore de ornamentação em parques e grandes jardins, onde exprimirá todo o seu potencial como árvore de sombra ou exemplar isolado. O Quercus phellos suporta as condições urbanas, resiste ao vento, bem como ao calor, à seca e a inundações pontuais. Esta espécie é praticamente isenta de doenças, mas desenvolve-se mal em solos calcários. Para o acompanhar, escolha por exemplo um Liquidambar styraciflua (liquidâmbar, copalme-da-América) de folhagem outonal espetacular, um azevinho verticilado (Ilex verticillata 'Maryland Beauty'), com bonitas bagas vermelhas no outono e no inverno, e um arbusto como o Viburnum dentatum 'Blue Muffin', que se adorna de flores brancas no verão e de bagas azul-escuro no outono.