Erica vagans Yellow John

L'Erica vagans 'Yellow John' est une variété de bruyère vagabonde vigoureuse et particulièrement lumineuse avec son feuillage jaune vif et sa floraison blanche aux reflets mauves dont on profite jusqu'en octobre. C'est un sous-arbrisseau bien dense, décoratif même en dehors de la floraison :  son feuillage solaire prend de belles tonalités mordorées en hiver. Plantez-le dans une grande bordure, dans la rocaille ou dans un pot, en plein soleil pour accentuer ses couleurs. 

L'Erica vagans 'Yellow John' a été découverte aux Pays-Bas par Jan Dekker en 1982 puis introduite en 1986 dans le commerce horticole par PG Zwijnenburg (Boskoop, Pays-Bas). Comme toutes les bruyères, cette variété appartient à la famille des éricacées. L'espèce botanique Erica vagans, également appelée bruyère de Cornouailles ou Bruyère vagabonde, est présente en Europe de l'Ouest, depuis le Portugal jusqu'en Angleterre. C'est une plante de landes et de sous-bois clair qui pousse uniquement sur des sol acides et bien drainés, plutôt sableux et pauvres. Bien rustique, elle pousse jusqu'à 1600 m d'altitude en France.

La bruyère 'Yellow John' forme un petit buisson dense, aux allures de coussin aimablement hirsute. À terme, la plante mesure environ 45 cm de hauteur pour 50 cm d'envergure. Ses branches sont un peu tortueuses, dressées aux extrémités, bien ramifiées, couvertes de toutes petites feuilles linéaires (8 à 10 mm), en aiguilles non piquantes. Cette bruyère fleurit d'août à octobre. Ses petites fleurs en forme de grelots mesurant de 3 mm de long sont verticillées, groupés en petites grappes compactes, allongées, souvent terminées par des feuilles. Elles sont très visitées par les abeilles. Elles sont blanches à l'ouverture puis virent au mauve rosé très pâle au fil des heures. Les étamines qui dépassent de la corolle sont d'un rouge foncé. Le feuillage, persistant en hiver, évolue du jaune clair au jaune d'or en été et devient plus bronze en automne et en hiver.

La bruyère vagabonde 'Yellow John' se plante dans une poche de terre acide, entre les pierres de la rocaille, mais aussi en bordure d'un massif surélevé ou le long d'une allée, toujours en sol léger, non calcaire. Elle s'épanouira au soleil, en compagnie d'autres bruyères à floraison concomitante ou décalée : Erica carnea 'Isabell', E. darleyensis 'Kramer's Rot', Calluna vulgaris 'Winter Chocolate' par exemple. Pour ajouter un peu de fantaisie à la scène, on les associera à quelques graminées basses qui viendront alléger leur masse. Les bruyères forment de belles nappes au pied d’arbustes de terre de bruyère plus grands : laurier des montagnes, genets, azalées de Chine, etc.

Si les bruyères, en particulier celles du genre Erica, sont associées aux landes atlantiques humides de la façade nord océanique (Bretagne, Irlande, Écosse), il existe aussi des bruyères de climat sec, et de terrains calcaires, méditerranéennes. Mais l’une des zones du globe les plus riches en bruyère se situe très loin, en Afrique du Sud. Dans la région du Cap, on trouve une formation végétale sur sol acide, équivalente à notre maquis méditerranéen, le Fynbos, qui compte près de 625 espèces de bruyère sur les 740 répertoriées dans le monde.