Erica vagans Yellow John

A Erica vagans 'Yellow John' é uma variedade de urze-vagante vigorosa e particularmente luminosa, com a sua folhagem amarelo vivo e a floração branca com reflexos malva de que se desfruta até outubro. É um subarbusto bastante denso, decorativo mesmo fora da floração: a sua folhagem solar assume belos tons acobreados no inverno. Plante-se numa grande bordadura, no canteiro pedregoso ou num vaso, em pleno sol para acentuar as suas cores.

A Erica vagans 'Yellow John' foi descoberta nos Países Baixos por Jan Dekker em 1982 e introduzida em 1986 no comércio hortícola por PG Zwijnenburg (Boskoop, Países Baixos). Como todas as urzes, esta variedade pertence à família das ericáceas. A espécie botânica Erica vagans, também chamada bruyère de Cornouailles ou bruyère vagabonde, está presente na Europa Ocidental, desde Portugal até à Inglaterra. Trata-se de uma planta de charneca e de sub-bosque claro que cresce apenas em solos ácidos e bem drenados, sobretudo arenosos e pobres. Bastante rústica, desenvolve-se até aos 1.600 m de altitude em França.

A urze 'Yellow John' forma um pequeno arbusto denso, com aspecto de almofada agradavelmente hirsuta. No seu estádio adulto, a planta mede cerca de 45 cm de altura por 50 cm de diâmetro. Os seus ramos são um pouco tortuosos, eretos nas extremidades, bem ramificados, cobertos por pequenas folhas lineares (8 a 10 mm), em agulha não pungente. Esta urze floresce de agosto a outubro. As suas pequenas flores em forma de campainhas, com cerca de 3 mm de comprimento, são verticiladas, agrupadas em pequenos cachos compactos, alongados, frequentemente terminados por folhas. São muito visitadas pelas abelhas. Abrem brancas e tornam-se num malva rosado muito pálido com o decorrer das horas. Os estames, que sobressaem da corola, são de um vermelho‑escuro. A folhagem, persistente no inverno, evolui do amarelo-claro ao amarelo-dourado no verão e torna-se mais bronze no outono e no inverno.

A urze-vagante 'Yellow John' planta-se num bolsão de solo ácido, entre as pedras do canteiro pedregoso, mas também em bordadura de um maciço elevado ou ao longo de um caminho, sempre em solo leve, não calcário. Irá prosperar ao sol, em companhia de outras urzes de floração concomitante ou escalonada: Erica carnea 'Isabell', E. darleyensis 'Kramer's Rot', Calluna vulgaris 'Winter Chocolate', por exemplo. Para adicionar um pouco de leveza à cena, associem-se algumas gramíneas baixas que irão aliviar a sua massa. As urzes formam belas mantas ao pé de arbustos de terra de urze mais altos: laureis das montanhas, genistas, azáleas da China, etc.

Se as urzes, em particular as do género Erica, são associadas às charnecas atlânticas húmidas da fachada norte oceânica (Bretanha, Irlanda, Escócia), existem também urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Mas uma das zonas do globo mais ricas em urzes situa-se muito longe, na África do Sul. Na região do Cabo encontra-se uma formação vegetal em solo ácido, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta com perto de 625 espécies de urze das 740 registadas no mundo.