Azevinho Red Dot

A Ilex rotunda Red Dot é uma variedade francesa recente deste azevinho de origem extremo-oriental, com uma rusticidade média. Interessante pela sua folhagem persistente e não espinhosa, de um verde médio menos escuro que o do nosso azevinho comum, destaca-se sobretudo pela sua abundante frutificação vermelha no outono e inverno. O seu crescimento é relativamente rápido para um azevinho, formando em 10 anos um grande arbusto com 3 m de altura, continuando depois a elevar-se. Cresce bem tanto ao sol como à meia-sombra, em solo não calcário, neutro ou ligeiramente ácido, e sobretudo não demasiado seco, pois aprecia a humidade. Uma planta original e atrativa para regiões com clima não demasiado rigoroso.

Os azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas, da qual constituem o único género (algumas classificações integram também o Nemopanthus). Compensam esta singularidade com uma multitude de espécies (várias centenas), a maioria persistentes e frequentemente espinhosas, mas algumas caducifólias, com dimensões que vão do arbusto à árvore, crescendo desde climas temperados até zonas tropicais. O mais conhecido é o Ilex aquifolium, o nosso azevinho comum que se encontra nos nossos sub-bosques, e que deu origem a numerosos cultivares.
Este género ubíquo encontra-se também na Ásia, nomeadamente com a espécie rotunda originária da China, Coreia, Taiwan, Vietname e Japão. A Ilex rotunda, também apelidada de Azevinho Kurogane, desenvolve-se ali em florestas de folhosas persistentes, muitas vezes em espaços bastante ensolarados como orlas de floresta ou encostas. Na maturidade, atinge ali 18 m de altura. Esta espécie foi descrita pela primeira vez em 1784 por Carl Peter Thunberg, o naturalista sueco discípulo do seu célebre compatriota Lineu. Árvore oficial de vários municípios japoneses, é um dos vegetais com o estatuto de Hibakujumoku, ou seja, uma árvore que sobreviveu aos bombardeamentos nucleares de Hiroshima e Nagasaki (exemplares situados a 3 km dos impactos tiveram a parte aérea destruída, mas rebentaram novamente da base).

A Ilex rotunda Red Dot (R) 'Minzong' cov, pelo seu nome completo, é uma obtenção recente dos viveiros Minier, perto de Angers, que obteve um certificado de obtenção vegetal em 2020 (o equivalente a uma patente para variedades de plantas). As suas características não estão, portanto, ainda perfeitamente estabelecidas, nomeadamente a sua rusticidade estimada em -12°C ou -15°C, mas que poderá ser melhor, o que resta testar. Da mesma forma, o seu tamanho após 10 anos de plantação é conhecido, aproximadamente 3 m de altura por igual largura, com um crescimento anual de cerca de 40 cm. A sua altura adulta, por outro lado, é estimada em 5 m, mas poderá atingir 8 m em espaços abertos; em qualquer caso, muito menos que a espécie-tipo, o que é uma boa notícia para jardins pequenos.
Este grande arbusto adota um porte bastante erecto nos primeiros anos, arredondando-se com a idade. A sua folhagem ostenta um belo verde médio, mais claro que as espécies de azevinho a que estamos habituados. As suas folhas não espinhosas apresentam um belo verde claro quando surgem, antes de escurecer ligeiramente. De forma oboval (mais larga perto da extremidade do que do lado do pecíolo), com uma ponta muito ligeira na extremidade, são brilhantes, como se cobertas por um verniz. Bastante densa, a sua ramificação pode ainda ser favorecida por uma poda primaveril que tolera muito bem.
A sua floração branca em maio-junho é discreta, mas evolui para frutos decorativos vermelhos espetaculares de outubro a dezembro. Trata-se de facto de uma variedade feminina auto-fértil, pelo que o espetáculo outonal está garantido! As suas bagas esféricas podem ser tão numerosas num ramo que as folhas já não têm lugar. Quando as aves acabam de comer as bagas, alguns ramos podem ficar despidos; basta podá-los para provocar o arranque de novos rebentos. Estes frutos muito atrativos não são comestíveis, nem tóxicos, mas podem provocar alguns distúrbios gástricos.
Red Dot cresce ao sol ou à meia-sombra, em solo não calcário, neutro a moderadamente ácido, rico em húmus e fértil. Não aprecia a secura e necessitará de regas no verão. Deve ser plantado num local abrigado dos ventos frios de inverno.

Este azevinho exótico irá deliciar os amantes de plantas com frutos decorativos. Para criar uma cena de interesse outonal, pode ser associado a outros arbustos com bagas decorativas que partilhem as mesmas necessidades. Em primeiro plano do maciço, opte pelo Skimmia japonica Kew White, cujos frutos esféricos brancos contrastarão bem com os vermelhos do azevinho. Entre os caducifólios, o Clerodendrum trichotomum trará a vantagem de uma floração estrelada bem visível no final do verão, e agradavelmente perfumada. É seguida de frutos magníficos, semelhantes a joias preciosas, constituídos por uma pérola azul-turquesa encastrada num cálice vermelho-vivo. Igualmente pouco conhecido apesar de frutos igualmente surpreendentes, o Decaisnea fargesii é também originário da China. Este arbusto ornamenta-se com uma bela floração em forma de cachos amarelo-creme, que evoluem no outono para grandes vagens alongadas de cor turquesa.