Salix alba var. Vitellina - Salgueiro-branco

O Salix alba var. Vitellina, comumente designado salgueiro-amarelo, salgueiro-dourado ou ainda salgueiro-vitellina, faz parte da paisagem e da cultura. É cultivado desde sempre ao longo dos cursos de água e em locais húmidos, frequentemente podado em touceira aquando da colheita dos seus longos ramos flexíveis de uma bela cor dourado-cobre muito apreciada na cestaria. Quando deixado livre, esta grande e bela árvore caduca desenha ao sol do inverno uma silhueta intensamente romântica, sustentada por uma ramagem ereta e suavemente pendente, quase flamejante. Na estação de crescimento, a sua ampla copa, revestida por um folhagem com o verso prateado, capta a luz de forma única, tornando-a visível de longe. Um salgueiro confere sempre uma atmosfera particular ao jardim. Este, ideal para iluminar fundos mais escuros, deve ser privilegiado em jardins amplos, para ajardinar as margens de vastas massas de água.

Originário das zonas húmidas do hemisfério Norte, em particular da Europa, Ásia temperada, e África do Norte, o Salix alba é uma árvore altamente adaptável e de crescimento muito rápido, capaz de atingir  20 m de altura e 10-12 m de envergadura. Pertence à família das salicáceas e ao género Salix, que conta com cerca de 300 espécies distribuídas pelas regiões frias do hemisfério Norte. 'Vitellina' é considerada uma variedade com madeira de cor amarela. O seu porte é globalmente arredondado, a árvore desenvolvendo um ou vários troncos que suportam uma copa muito larga. Os longos ramos flexíveis são de cor amarelo-cobre e pubescente quando jovens, tornando-se depois mais acinzentados. Portam folhas caducas, com cerca de 10 cm de comprimento, estreitas e de forma lanceolada. Ambas as faces do limbo são sedosas, a face superior brilhante e de um verde intenso, a face inferior de um branco prateado. Antes de cair, no outono, tornam-se amarelas. A floração ocorre entre abril e maio, ao mesmo tempo que surgem as folhas jovens. Os amentilhos masculinos são esguios, com 3 a 5 cm, arqueados e abertos, de cor amarelada. Os amentilhos femininos são mais pequenos, mais densos, e de cor esverdeada. A casca desta árvore assume, com os anos, uma cor castanho-acinzentada, fissura-se longitudinalmente e adquire um aspeto cortiçoso. O seu sistema radicular vigoroso, tanto pivotante como muito extenso, adapta-se perfeitamente a solos profundos e instáveis. Por esta razão, recomenda-se afastar este salgueiro das canalizações. O salgueiro-branco é também uma planta medicinal, cuja casca foi a primeira fonte de aspirina. O Salix alba pode atingir a idade venerável de 100 anos.

O salgueiro Vitellina será instalado isolado ou na margem de uma massa de água em jardins amplos. Quando regularmente podado e plantado em densidade, pode também formar uma bela sebe corta-vento na periferia do jardim. A sua folhagem prateada é preciosa para aportar luz a um conjunto mais escuro, por exemplo nos limites do campo. Entre as plantas que o acompanham junto à água contam-se os equisetos, os caniços, as salicárias, as hemerocallis, Scirpus e o Typha angustifolia, por exemplo.

Conselho: Recomenda-se recolher as folhas caídas no outono e queimá-las se a árvore apresentar manchas negras (antracnose) ou amarelo-alaranjadas (ferrugem) durante a sua vegetação. Uma vez que todas as folhas tenham caído, trate com calda bordalesa.