Pseudopanax ferox

O Pseudopanax ferox é um arbusto neozelandês no mínimo insólito, que irá deliciar os apreciadores de plantas exóticas raras. Esta estranha espécie passa por três estádios sucessivos para obter a sua folhagem definitiva. As folhas juvenis são finas, rígidas, de cor castanho-acinzentada e bordejadas por dentes de ambos os lados, como uma lâmina de serra duplamente dentada, enquanto as folhas adultas, dispostas em coroa num tronco esguio, são mais curtas, mais largas, arredondadas e de margens lisas. Estranho e gráfico, merece um local de destaque num maciço de terra de urze, em clima ameno. Os jardineiros das regiões mais frias poderão colocá-lo num lugar bem visível na varanda durante a estação favorável, protegendo-o das geadas fortes no inverno.

O Pseudopanax ferox pertence à família das Araliáceas, tal como a Angélica-arbórea. É originário da Nova Zelândia, mais precisamente das florestas de baixa altitude que cobrem alguns vales do litoral. Ameaçado no seu habitat natural, tornou-se raro na natureza, tal como é bastante raro em cultivo. É um arbusto de solo húmico, fértil e preferencialmente ácido e de clima do tipo atlântico, ameno e húmido. Pode atingir 8 m de altura, mas ocupa pouco espaço no solo: na maturidade, a sua copa não ocupará mais de 1,50 m de diâmetro. O seu crescimento é bastante rápido. Os exemplares jovens crescem num tronco único, portando folhas juvenis espetaculares, orientadas para o solo, com 45 cm de comprimento, inseridas segundo um ângulo inferior a 45°. São espessas, rígidas, de cor verde-acinzentada tingida de castanho, bordejadas por dentes arredondados e atravessadas por uma nervura central verde-clara. Com o tempo, este arbusto desnuda-se na base e desenvolve, na extremidade do seu tronco, uma copa aberta portando folhas adultas. Estas medem 15 cm de comprimento, são de forma lanceolada e de cor verde-escura. A planta, na maturidade, produz umbelas com 10 cm de largura onde se agrupam flores verdes. Neste Pseudopanax, existem indivíduos masculinos e indivíduos femininos. Apenas as plantas femininas produzirão, após polinização, pequenos frutos ovóides de cor negra.

Cultivado mais frequentemente pela beleza insólita das suas folhas juvenis, o Pseudopanax ferox é uma planta quase fóssil, fascinante, sobrevivente das florestas antediluvianas. Agrada pelo seu grafismo fora do comum, que, convenhamos, é bastante difícil de associar num jardim clássico. Este arbusto tem, no entanto, todo o seu lugar num grande maciço exótico, em companhia de fetos arbóreos (Dicksonia), de Cicas, de Araucárias (num jardim grande) ou de cavalinhas, por exemplo. Rústico até cerca de -7°C, exige um solo não calcário, húmico, bem drenado e uma exposição abrigada dos ventos frios e secos, em clima ameno. É também uma bela planta de coleção para cultivar num vaso grande, que se poderá recolher numa estufa ou em casa de vegetação com a chegada do inverno.