Pseudopanax lessonii Gecko Gold

Pseudopanax 'Gecko Gold', também conhecido como Houpara variegado, é uma planta esplêndida para climas amenos, perfeita para um ambiente contemporâneo, ideal para trazer um toque de luxúria e exotismo ao jardim mais modesto, especialmente em zonas de meia-sombra. Esta variedade forma um arbusto grande e erecto, adornado com folhas muito bonitas, brilhantes e palmadas, ricamente variegadas em dois tons de verde sobre um fundo amarelo-creme a amarelo-dourado. Instale este arbusto ao sol ou à meia-sombra, num solo bem drenado mas que se mantenha fresco. Adapta-se particularmente bem aos nossos climas atlânticos amenos. Os jardineiros das regiões mais frias podem colocá-lo num local de destaque na varanda durante a estação favorável, protegendo-o das geadas fortes no inverno.

O Houpara variegado e os seus híbridos pertencem à família das Araliáceas, tal como a Angélica-arbórea. É originário das zonas costeiras húmidas e frescas da Nova Zelândia. A sua hibridação com o P. crassifolius deu origem a numerosas variedades, selecionadas na Nova Zelândia, que suplantaram o progenitor devido à beleza da sua folhagem. O 'Gecko Gold' faz parte daquelas que estão atualmente quase impossíveis de encontrar em Portugal. Trata-se de um arbusto persistente, para solos húmicos, férteis e preferencialmente ácidos, e para climas do tipo atlântico, ameno e húmido, que mantém a folhagem durante todo o ano. Pode atingir 3 m de altura por 2 m de largura, e apresenta um porte elegante, denso, arbustivo e erecto. O seu crescimento é bastante rápido. As folhas jovens têm um aspeto diferente das folhas definitivas. Estas últimas são divididas em 5 folíolos ovais com extremidade pontiaguda, ligeiramente dentados na borda. São aleatoriamente marginados de verde-floresta e salpicados e estriados de verde-lima sobre um fundo amarelo. A distribuição da cor amarela nas folhas evoca um pouco a pata de um gecko. Neste Pseudopanax, existem indivíduos masculinos e femininos. Apenas as plantas femininas produzirão, após polinização, pequenos frutos ovoides de cor negra.

Cultivados mais frequentemente pela beleza da sua folhagem, o Pseudopanax lessonii e as suas variedades são plantas fascinantes, de grande valor ornamental, e relativamente fáceis de aclimatar em plena terra na faixa costeira atlântica do nosso país. O cultivar Gecko Gold irá seduzir os amantes de plantas gráficas, exóticas e luxuriantes. Pode ser exposto isolado num vaso grande na varanda, ou, por exemplo, combinado com bambus anões, fetos e cavalinhas. Rústico até cerca de -5°C, exige um solo não calcário, húmico, bem drenado e uma exposição abrigada dos ventos frios e secos, em clima ameno, inclusive junto ao mar. Trata-se, sem dúvida, de uma planta de coleção muito bela, para cultivar num vaso grande que se pode recolher numa estufa ou num alpendre quando chega o inverno.