Picea pungens - Pícea-azul

L'Epicéa bleu, en latin Picea pungens, parfois surnommé sapin bleu du Colorado, est un conifère de grande classe. Il est apprécié autant pour sa beauté que sa robustesse. Cet arbre est célèbre pour son feuillage unique d'un bleu argenté qui ajoute une touche de couleur fantastique dans le paysage tout au long de l'année. Son allure majestueuse et son coloris inhabituel le distinguent des autres conifères, ce qui fait de lui un favori pour les grands jardins et les parcs.

Appartenant à la famille des Pinacées, l'épicéa bleu est originaire des montagnes Rocheuses des États-Unis, et atteint une hauteur comprise entre 9 et 21 m à maturité, pour une envergure de 8 m, selon les conditions de culture et le climat. Sa croissance est relativement lente. Il présente un port pyramidal bien défini, avec un tronc robuste qui supporte des branches horizontales densément couvertes d'aiguilles. Ces aiguilles, mesurant 2 à 3 cm de long, sont rigides et piquantes, d'un bleu-vert à bleu argenté éclatant, ce qui confère à l'arbre beaucoup d'attrait. Les cônes, qui apparaissent en automne, passent d'un violet pâle à un brun sombre, ajoutant un intérêt visuel supplémentaire. L'écorce de cet épicéa est initialement lisse et de couleur grise lorsqu'elle est jeune. Avec l'âge, elle devient plus rugueuse et se fissure en écailles irrégulières, adoptant des teintes plus foncées de gris à brun. Les plaques d'écorce peuvent parfois paraître légèrement écaillées et se détacher facilement, ce qui donne à l'arbre un aspect texturé intéressant. L'épicéa bleu est naturellement adapté aux environnements alpins et subalpins, où il prospère dans des sols rocheux et bien drainés, souvent à des altitudes élevées.  Il se plait au soleil ou à mi-ombre, dans un sol drainé, pas trop aride en été, neutre à légèrement acide.  Son emplacement devra être murement réfléchi, car il n'aime pas être transplanté.

Dans le jardin, l'épicéa bleu est généralement utilisé en isolé comme spécimen pour sa prestance. Sa teinte bleutée se marie bien avec des couleurs telles que le jaune d'or ou le rouge vif des feuillages en automne. On peut planter à ses côtés un hêtre pourpre, un Nyssa sylvatica (Tupélo noir) connu pour ses couleurs automnales extraordinaires ou encore un Acer platanoides 'Drummondii', un Érable plane qui se distingue par ses feuilles panachées magnifiques. Enfin, planter l'épicéa bleu en alignement le long des allées ou aux limites des grands jardins paysagers, mettra en valeur sa beauté.