Picea pungens - Pícea-azul

O abeto-azul, em latim Picea pungens, por vezes designado abeto-azul do Colorado,, é um conífero de grande classe. É apreciado tanto pela sua beleza como pela sua robustez. Esta árvore é célebre pela sua folhagem única de um azul prateado que acrescenta um toque de cor fantástico à paisagem durante todo o ano. A sua aparência majestosa e a coloração invulgar distinguem-na dos outros coníferos, o que a torna uma favorita para grandes jardins e parques.

Pertencente à família das Pináceas, o abeto-azul é originário das Montanhas Rochosas dos Estados Unidos, e atinge uma altura compreendida entre 9 e 21 m à maturidade, com uma envergadura de 8 m, dependendo das condições de cultivo e do clima. Apresenta crescimento relativamente lento. Apresenta um porte piramidal bem definido, com um tronco robusto que sustenta ramos horizontais densamente cobertos por agulhas. Estas agulhas, medindo 2 a 3 cm de comprimento, são rígidas e pungentes, de um azul-esverdeado a azul prateado brilhante, o que confere à árvore grande atractivo. Os cones, que aparecem no outono, passam de um violeta pálido a um castanho-escuro, acrescentando um interesse visual adicional. A casca deste abeto é inicialmente lisa e de cor cinzenta quando jovem. Com a idade, torna-se mais rugosa e fissura-se em escamas irregulares, adquirindo tonalidades mais escuras de cinzento a castanho. As placas da casca podem por vezes parecer ligeiramente escamadas e desprender-se facilmente, o que confere à árvore um aspeto texturado interessante. O abeto-azul está naturalmente adaptado a ambientes alpinos e subalpinos, onde prospera em solos pedregosos e solo drenado, frequentemente a altitudes elevadas. Desenvolve-se bem ao sol ou à meia-sombra, em solo drenado, não demasiado árido no verão, neutro a ligeiramente ácido. Deve-se ponderar cuidadosamente o local de plantação, pois não tolera bem o transplante.

No jardim, o abeto-azul é geralmente usado isolado como espécime pela sua imponência. A sua tonalidade azulada combina bem com cores como o amarelo-dourado, e o vermelho vivo das folhagens no outono. Pode-se plantar ao seu lado uma faia de folhagem púrpura, um Nyssa sylvatica (tupelo-negro) conhecido pelas cores outonais extraordinárias, ou ainda um Acer platanoides 'Drummondii', um bordo-da Noruega que se distingue pelas magníficas folhas panachadas. Por fim, plantar o abeto-azul em alinhamento ao longo dos caminhos, ou nas margens de grandes jardins paisagísticos, realça a sua beleza.