Picea abies Virgata

O Picea abies 'Virgata' está entre os abetos mais fantasmagóricos. É um cultivar vigoroso, de desenvolvimento importante, que se caracteriza por um porte irregular, assimétrico, globalmente cónico e desordenado. A ramagem parece hesitar constantemente entre o céu e a terra. Utiliza-se como espécime isolado, a sua silhueta estranha destacando-se admiravelmente num terreno amplo.

O épicea 'Virgata' é por vezes comercializado sob o nome de Picea abies 'Snake Branch'. Trata-se de uma mutação da espécie botânica Picea abies, também chamada Abeto-da-Noruega ou Abeto-vermelho. Este conífero perene pertence à família das Pináceas e é originário do norte da Europa, mais precisamente da Escandinávia. No seu habitat natural apresenta um porte tipicamente cónico e piramidal, podendo atingir 30 m de altura, ou mais nas regiões do Leste europeu. Esta espécie é tradicionalmente utilizada como árvore de Natal na Europa. Aprecia solos frescos e bem drenados e não teme temperaturas muito baixas. O Picea abies 'Virgata' distingue-se claramente dos outros membros da família pelo seu porte estranho e desordenado. Ao contrário da forma piramidal clássica dos abetos, 'Virgata' apresenta ramos que crescem de forma irregular, conferindo-lhe um aspecto muito invulgar. O épicea 'Virgata' é uma árvore de porte médio a grande, de crescimento relativamente rápido, atingindo finalmente entre 12 e 15 m de altura por 4 a 6 m de diâmetro. O seu tronco prolonga-se até à coronha, e os ramos, dispostos de maneira irregular, não formam patamares bem definidos. Na parte superior da copa os ramos são erectos, enquanto no restante da árvore podem ser horizontais ou pendentes. Esses ramos tortuosos e muito pouco ramificados suportam rebentos que pendem até ao solo em longos tufos emaranhados, acrescentando um carácter teatral e selvagem à silhueta da árvore. O folheado é denso e de um verde escuro, composto por acículas curtas e pontiagudas implantadas densamente em rosetas. As novas brotações mais claras na primavera contrastam com o folheado mais velho. Um exemplar maduro produz cones. Inicialmente erectos, os cones femininos em posição terminal assemelham-se a charutos amarronzados e depois tornam-se pendentes. Os sacos polínicos masculinos surgem nos rebentos do ano anterior, têm a forma de fusos ovais e são de um amarelo alaranjado. O sistema radicular dos abetos é superficial e rastejante, o que os torna difíceis de transplantar quando adultos e particularmente sensíveis ao vento.

O abeto comum 'Virgata', que nada tem de comum, utiliza-se principalmente como árvore espécime. A sua silhueta fantasmagórica parece animada e destaca-se admiravelmente contra um céu limpo. Planta-se num grande relvado, ou nas proximidades de uma piscina, pois combina bem com linhas geométricas e estruturas em alvenaria. Pode igualmente ser instalado junto a um ponto de água, por exemplo em balanço sobre um talude rochoso. É ideal para acrescentar verticalidade em maciços de coníferas anãs. Esta variedade é também apreciada em jardins de estilo japonês ou jardins contemporâneos, onde a sua silhueta atípica pode ser valorizada como elemento artístico. À sua base, pode plantar urzes, samambaias ou grama-do-Japão, por exemplo.