Alho e cebola rocambole: cultivar com sucesso dois legumes perenes

Cebola e alho rocambole: o que são exatamente estas plantas bolbosas?

Com o alho-de-espanha (Allium scorodoprasum) e o seu companheiro, a cebola-rocambole (Allium cepa proliferum), aposta-se certamente na originalidade. Ambos membros da família das Aliáceas, estas duas plantas hortícolas e bolbosas são parentes próximos dos nossos alhos e cebolas comuns. Ainda assim, distinguem-se pela capacidade de se renovarem. Com efeito, o alho e a cebola-rocambole são plantas perenes, consideradas legumes perenes. Convém saber que o termo «perenes» não significa «eternos». Na verdade, estas duas plantas bolbosas permanecem no jardim durante cerca de 5 anos. Depois, esgotam-se e têm de ser multiplicadas. Durante esse período, porém, o alho e a cebola produzem sem exigirem praticamente manutenção.

Comecemos por observar mais de perto o alho-de-espanha. Planta perene produtora de bolbilhos, com 30 a 80 cm de altura, o alho-de-espanha produz um caule duro e espesso, bem direito e espiralado, com folhas até ao meio. As suas folhas lineares, longas e achatadas, emergem do bolbo e apresentam um bonito tom verde-claro. Produz uma espata (grande bráctea) escamosa, com 2 valvas ovais, e flores purpúreas dispostas em umbelas. Depois das flores surgem cachos púrpura, constituídos por 4 a 10 bolbilhos aéreos, ovoides e ligeiramente arqueados.

Quanto à cebola-rocambole, por vezes chamada «cebola do Egito», é tão curiosa como o alho-de-espanha. Produz igualmente caules erectos e bem direitos, ocos, persistentes, de cor verde-azulada, que apresentam na extremidade inflorescências cor-de-rosa, seguidas de bolbilhos aéreos voltados para o exterior e organizados num ramo de flores desgrenhado, disposto em 1 a 2 andares, verdes e depois vermelho-acobreados. Quando madura, a cebola-rocambole pode atingir 80 cm a 1 m de altura.

A cebola-rocambole é uma planta bolbosa perene

Nestas duas plantas hortícolas perenes, ao contrário dos alhos e das cebolas comuns, são as partes aéreas que são comestíveis. Desde logo, os bolbilhos, de sabor menos marcado e menos intenso do que o dos seus parentes, mas também as folhas e os caules, com um sabor semelhante ao do cebolinho no alho-de-espanha e ao da chalota na cebola-rocambole.

Se os pequenos bolbos aéreos não forem colhidos, caem no solo quando o caule seca. Depois germinam e formam novas plantas.

Muito rústicas, as hastes e a folhagem do alho-de-espanha e da cebola-rocambole desaparecem no inverno para reaparecerem na primavera. Podem ser cultivados em qualquer região de França, sejam quais forem as condições climáticas.

Para uma plantação bem-sucedida de alho e cebola-rocambole

Embora seja possível fazer a sementeira do alho e da cebola-rocambole, continua a ser muito aleatória. É preferível, por ser consideravelmente mais fácil, plantar bolbilhos. E, sobretudo, o êxito será garantido!

Quando plantar?

A plantação do alho-rocambole faz-se na primavera, idealmente em março, mas pode prolongar-se até maio.

A cebola-rocambole planta-se do final de fevereiro até março, ou mesmo até maio, ou então no outono, entre setembro e outubro.

Onde plantar?

Quanto à exposição, as nossas duas plantas um pouco rocambolescas apreciam o pleno sol.

Em termos de solo, as suas necessidades são idênticas: o solo deve ser perfeitamente drenado, de preferência leve e com tendência para ser arenoso. O alho e a cebola-rocambole apreciam solos frescos, mas não demasiado ricos em matéria orgânica nem encharcados, pois isso garante o apodrecimento dos bolbos. Assim, se a terra de jardim for demasiado pesada ou argilosa, recomenda-se incorporar areia. Do mesmo modo, a cultura em camalhões com pelo menos 15 a 20 cm de altura permite melhorar o escoamento da água. De qualquer forma, uma terra de jardim comum é mais do que suficiente, mesmo que seja pedregosa.

Bolbilhos de cebola-rocambole

O outro fator que favorece o apodrecimento dos bolbos é a adubação. É por isso que o alho e a cebola-rocambole devem ser plantados num solo sem qualquer adubação recente. Assim, o solo não deve ter sido enriquecido há pelo menos um ano, quer com estrume, quer com composto.

Também não toleram ser plantados num solo que tenha acolhido, no ano anterior, outros membros da família das aliáceas. As rotações de culturas devem ser rigorosamente respeitadas.

Ao fim de 4 a 5 anos, é preferível renovar as plantas. Pode plantar-se bolbilhos ou dividir os bolbos no local.

Em termos de associação, o alho e a cebola-rocambole são interessantes, pois contêm numerosos compostos de enxofre, utilizados como fungicidas, bactericidas e nematicidas. Assim, podem plantar-se não muito longe de pequenos frutos, como a groselheira, o morangueiro, a groselheira-preta… A sua presença junto das batatas-inglesas e dos tomates pode ser benéfica contra o míldio. Por fim, convivem bem com as alfaces e as cenouras. Em contrapartida, evite cultivá-los perto de Fabáceas (ervilhas, favas, feijões…)

Como plantar?

• Aligeirar o solo até cerca de dez centímetros de profundidade.
• Abrir sulcos com cerca de 5 cm de profundidade, espaçados 30 cm entre si.
• Plantar os bolbilhos com a ponta voltada para cima, espaçados 20 a 25 cm entre si.
• Cobrir com uma camada de terra.
• Compactar e regar muito ligeiramente.

Que cuidados requerem estas duas plantas bolbosas perenes?

Não há grande coisa a fazer com o alho-rocambole e a cebola-rocambole. Com efeito, a manutenção reduz-se ao mínimo indispensável!

• Regar ligeiramente apenas em caso de períodos prolongados de calor intenso ou de seca.
• Binar e sachar cuidadosamente, sobretudo no início da plantação, para eliminar as ervas-daninhas e quebrar a crosta superficial do solo, melhorando a infiltração da água da chuva.
• Não é necessário aplicar uma cobertura do solo.
• Vigiar eventuais sintomas de doenças ou de pragas, tendo em conta que estas duas plantas bolbosas são muito pouco suscetíveis.

No final, a única tarefa consiste em renovar as plantas a cada 5 anos. É possível plantar novos bolbilhos ou dividir o bolbo subterrâneo. Basta desenterrar o bolbo com uma forquilha de cavar e retirar os bolbilhos formados à volta do bolbo.

Quando e como colher a cebola e o alho-rocambole?

A colheita dos bolbilhos realiza-se durante o verão, entre julho e setembro. Estão prontos para ser colhidos quando se desprendem facilmente do caule. Muitas vezes, libertam um aroma bastante intenso. Além disso, a folhagem começa a amarelecer e a murchar.

É necessário realizar esta colheita antes de os bolbilhos caírem ao solo. Com efeito, a partir desse momento, iniciam o processo de germinação e deixam de ser próprios para conservação. Para conservar estes bolbilhos de alho ou de cebola-rocambole, podem secar-se à sombra, numa divisão quente e arejada. Em seguida, guardam-se em pequenos filamentos, numa cave escura e fresca. Também podem conservar-se em vinagre.

Bolbilhos de alho-rocambole prontos para serem colhidos (©Sarang Wikimédia Commons)

Também se consomem os caules que não produzem bolbilhos e a folhagem, finamente picados numa salada.

Em seguida, é altura de cortar a touceira a 5 cm do solo.