Alho-francês perene: como plantar e cultivar com sucesso

O que é exatamente o alho-francês perene?

Tal como o alho e a cebola rocambole, o alho-porro perene (Allium ampeloprasum) é um legume vivaz. Também é conhecido pelo nome de «alho-porro rocambole» ou de «alho falso-porro». Trata-se do antepassado selvagem dos alhos-porros habitualmente cultivados nas hortas, que por vezes se encontra na orla de terrenos cultivados, frequentemente perto de videiras. Ao contrário dos alhos-porros comuns, o seu cultivo exige bastante menos cuidados. Tudo graças à sua natureza selvagem, que o torna resistente a condições climáticas e de cultivo difíceis. É, por isso, uma alternativa interessante para todos os jardineiros que consideram a sementeira de alhos-porros um tanto incerta e o cultivo algo complexo.

O alho-porro perene pertence, assim, à família dos Allium, tal como o alho, a cebola, o cebolinho, o alho-dos-ursos… Trata-se de uma hortícola perene, com folhagem glabra, que pode atingir 1 m de altura. As suas folhas lineares e planas libertam um odor forte, ligeiramente acre, a alho comum. De cor verde-prateada, parecem dobradas em V ao meio. No verão, a folhagem caducifólia entra em estado vegetativo e desaparece, reaparecendo do outono à primavera. O seu sistema radicular é constituído por dois bolbos rodeados de bolbilhos. O caule é espesso, cilíndrico e com folhas até meio. Ainda assim, não espere colher troncos enormes como os dos alhos-porros comuns da horta. Os troncos do alho-porro perene são finos, com o diâmetro de um lápis e, no máximo, de um dedo.

A floração dos alhos-porros perenes é relativamente rara, sobretudo quando as folhas são colhidas regularmente

O alho-porro perene também se mostra muito ornamental durante a floração, que ocorre na primavera, entre abril e junho, consoante a região. Produz flores reunidas em grandes umbelas densas, assentes em caules sólidos, por vezes bulbíferos, de um bonito tom rosa-lilás. Por isso, não tem necessariamente de ficar confinado à horta. Pode perfeitamente encontrar lugar num canteiro ou numa bordadura. Durante a floração, o alho-porro perene deixa de ser próprio para consumo. Ainda assim, esta floração continua a ser bastante rara, sobretudo quando as folhas são colhidas regularmente.

Ao longo dos anos, o alho-porro perene forma uma touceira de folhagem densa e compacta, que se alarga através da produção de bolbilhos. Esta touceira atinge 50 cm de envergadura.

A plantação do alho-porro-bravo

Nada mais simples do que plantar bolbos de alho-porro perene! Se tiver a sorte de encontrar alhos-porros-bravos na natureza, é sempre possível retirar alguns bolbilhos em julho para os plantar na horta ou nos canteiros. O essencial é escolher bem o local onde serão plantados. Com efeito, como a folhagem desaparece totalmente no verão, o risco de os esquecer é grande. Além disso, quando os rebentos reaparecem entre o fim do verão e o outono, uma monda inadvertida pode ser trágica! Não hesite, portanto, em instalar os alhos-porros perenes num espaço delimitado por uma bordadura ou no meio de uma cultura perene, como a dos morangueiros. 

Como o alho-porro perene produz pequenos troncos, é necessário contar com uma boa centena de bolbos para alimentar uma família. No entanto, ao fim de um ano, será possível dividir os bolbos para obter novos bolbilhos. Da mesma forma, é perfeitamente possível cultivar alhos-porros perenes em paralelo com os alhos-porros comuns.

Onde plantar?

Quanto à exposição, o alho-porro perene desenvolve-se tanto ao sol como em meia-sombra ligeira. Em contrapartida, é necessário proporcionar-lhe um solo relativamente rico, leve, solto e perfeitamente drenado. Prefere também os solos arenosos e ligeiramente calcários, pois os solos ácidos não lhe são de todo favoráveis. Por isso, no momento da plantação, pode acrescentar areia ou um corretivo calcário se o solo tiver tendência para a acidez.

Para enriquecer a terra, recomenda-se aplicar composto bem decomposto ou estrume bem curtido alguns meses antes da plantação, por exemplo, no outono. Basta descompactar o solo numa superfície de 5 a 10 cm para incorporar o corretivo escolhido.

A plantação do alho-porro perene também pode ser feita num vaso grande, numa varanda ou num terraço.

Os alhos-porros perenes apreciam solos leves e ricos, bem drenados, ligeiramente calcários e arenosos

Quando plantar?

A plantação do alho-porro perene faz-se durante o período de dormência, entre meados de agosto e o fim de setembro.

Se comprar alhos-porros perenes em vasinhos, a plantação pode ser feita durante um período mais alargado, de março a outubro.

Como plantar?

• Descompactar o solo do local escolhido com a forquilha biológica, para obter uma terra leve e solta.
• Retirar cuidadosamente todas as pedras e ervas-daninhas que possam competir com os bolbilhos.
• Acrescentar, se necessário, um pouco de areia ou uma mão-cheia de corretivo calcário.
• Marcar linhas, espaçadas 20 a 25 cm entre si.
• Dispor os bolbilhos a cada 10 cm e enterrá-los a 5 cm de profundidade, com a raiz virada para baixo e o rebento para cima.
• Cobrir com terra, compactar ligeiramente e regar sob a forma de chuva, sem excessos.

As primeiras folhas do alho-porro perene aparecem cerca de dez dias após a plantação. Poderão ser colhidas 2 a 5 meses depois da plantação.

Como dividir alhos-franceses perenes?

O alho-francês perene pode ser multiplicado por divisão de tufos e, consequentemente, dos bolbilhos. Esta operação é possível quando os tufos apresentam uma folhagem bem densa, tendo em conta que, todos os anos, se desenvolvem cerca de dez bolbilhos junto ao bolbo principal. A divisão realiza-se entre o final de junho e julho, quando a folhagem secou e a planta entra em repouso vegetativo.

Basta desenterrar o bolbo principal com uma forquilha de cavar e retirar os bolbilhos que se desenvolveram junto ao bolbo principal e que já possuem raízes e rebentos jovens. Basta voltar a plantar as plantas-mãe no mesmo local, depois de as separar.

Que cuidados requer o alho-francês perene?

Uma vez plantados, os alhos-franceses perenes requerem muito poucos cuidados e manutenção.

• Assim que surgirem os primeiros rebentos, é essencial manter o solo limpo, sachando-o para eliminar as ervas-daninhas.
• À medida que crescem, são necessárias uma a duas amontoas para trazer a terra para junto da base dos alhos-franceses perenes.
• Algumas regas podem ser necessárias apenas em caso de calor intenso ou de seca.
• Pode aplicar-se uma pequena quantidade de composto bem decomposto no verão, quando a folhagem tiver desaparecido.

O alho-francês perene é uma planta hortícola perene muito resistente ao frio (é rústico até, pelo menos, – 20 °C) e à seca. No entanto, mostra-se totalmente insensível às doenças habituais do alho-francês e também às pragas, como a traça do alho-francês.

A colheita do alho-francês perene: quando e como?

Consoante as regiões, as primeiras colheitas de folhas realizam-se 2 a 5 meses após a plantação. Depois, a colheita das folhas prolonga-se do outono até à primavera seguinte, aproximadamente de setembro a junho.

Para colher, basta cortar algumas folhas ou o pequeno tronco 2 a 3 cm acima do solo, conforme as necessidades. As folhas voltam a crescer, exceto durante períodos prolongados de geada intensa. Não se deve, de forma alguma, arrancar a planta, para permitir-lhe produzir novas folhas.

Depois de colhidas, as folhas ou os pequenos troncos não se conservam e devem ser consumidos rapidamente.

Claramente, a produção não tem comparação com a dos alhos-franceses comuns. Ainda assim, estas folhas têm um sabor mais subtil, mais fino, por ser menos intenso. Utilizam-se sobretudo como condimento, por exemplo, cruas e cortadas finamente, numa salada, mas, se a colheita for abundante, estes pequenos alhos-franceses também podem ser cozinhados como os maiores, em sopas, tartes, quiches, estufados…