Consoante a altura

O penstémon é uma planta perene de crescimento rápido. Embora a maioria das variedades atinja, em média, 50 cm de altura, nos nossos jardins a altura varia entre os 35 cm das variedades mais baixas e 1 m das mais altas. Na natureza, as espécies maiores podem atingir 3 m de altura e as mais pequenas apenas 10 cm.

• Entre as mais pequenas, destacam-se o Penstemon digitalis ‘Dakota Burgundy’ e o Penstemon pinifolius ‘Mersea Yellow’, que atingem 35 cm de altura. Já o Penstemon glaber atinge 40 cm de altura.
• A maioria dos penstémons mede entre 50 e 70 cm de altura.
• Os mais altos atingem até 1 m de altura, como acontece, nomeadamente, com o Penstemon barbatus ‘Coccineus’ e com o Penstemon ‘Garnet’. Destaca-se também o Penstemon digitalis ‘Pocahontas’, quase tão alto.

Um Penstemon glaber, com 40 cm de altura, à esquerda, e o Penstemon digitalis ‘Pocahontas’, à direita, com 90 cm de altura

Consoante a cor das flores

As flores tubulares ou em forma de campânula alongada dos penstémons reúnem-se em panículas ou em cachos terminais. Na maioria das vezes, apresentam-se em tons de violeta, quase azul, rosa-vivo e rosa-salmão, ou vermelho, bordô e até púrpura. Por vezes, são totalmente brancas e, muito raramente, amarelas. Podem ser de uma só cor ou bicolores. Apresentam frequentemente uma garganta branca, com uma transição gradual ou separada por uma linha nítida, assumindo um padrão claramente bicolor. Noutras ocasiões, a garganta é desenhada com traços finos que formam padrões, criando efeitos delicados e muito bem conseguidos.

• As flores violetas: o magnífico penstémon ‘Russian River’, de um violeta intenso, acompanha o Penstemon strictus, que hesita entre o violeta e o azul. Mais suaves, com tons mais malva, são os penstémons ‘Sour Grapes’ e ‘Pensham Czar’, embora este último, com a sua garganta branca pura e as suas flores grandes, seja vivo e luminoso.
• As flores cor-de-rosa: muito delicados, respetivamente em rosa suave e rosa-salmão, são os penstémons ‘Apple Blossom’ e ‘Hewell Pink Bedder’. ‘Polaris Rose’ apresenta uma garganta branca, enquanto o Penstemon digitalis ‘Dakota Burgundy’ cria um contraste entre as suas flores cor-de-rosa e a sua folhagem púrpura-escura. ‘Souvenir d’Adrien Régnier’ apresenta belas flores de um rosa fresco, com uma garganta branca mais discreta, marcada por veios de um vermelho-carmim vivo.
• As flores vermelhas: os penstémons ‘Harlequin Red’ e Penstemon barbatus ‘Coccineus’. O penstémon ‘Le Phare’ é claramente bicolor, com a garganta branca bem marcada, tal como ‘Rubicundus’.
• As flores púrpuras: os penstémons ‘Blackbird’, ‘Rich Ruby’ e ‘Garnet’ variam entre um púrpura deslavado e um púrpura intenso e escuro.
• As flores azuis : Penstemon mensarum
• As flores totalmente brancas: penstémon ‘White Bedder’ ou quase brancas: penstémon ‘Husker Red’
• As flores amarelas: Penstemon pinifolius ‘Mersea Yellow’

No sentido dos ponteiros do relógio: Penstemon pinifolius ‘Mersea Yellow’,’Rich Ruby’, ‘Hewell Pink Bedder’, ‘White Bedder’, ‘Alice Hindley’, Penstemon mensarum, ‘Russian River’

Consoante o aspeto das flores

Consoante as espécies e as variedades, as flores dos penstémons podem ser pequenas ou maiores, finas ou largas. Medem entre 2 e 7 cm de comprimento e são pouco ou muito abertas.

Os penstémons de flores grandes e abertas, por vezes com uma garganta branca bem marcada, têm um aspeto «hortícola». São muito diferentes dos penstémons de flores pequenas e dos penstémons botânicos, que têm um aspeto mais natural. Os primeiros são perfeitos para trazer cor e vivacidade aos canteiros de perenes com floração abundante e aos canteiros mistos. Os segundos integram-se mais facilmente em jardins naturalistas ou campestres.

Assim, os penstémons, pelo aspeto das suas flores, não agradarão da mesma forma nem pelas mesmas razões a todos os jardineiros. Mais do que os outros critérios, é este que mais os diferencia, embora não pareça espetacular quando comparado com as diferenças que podem existir, por exemplo, entre as flores das dálias. E, consoante o seu aspeto hortícola ou natural, não se integram da mesma forma no jardim: encontrarão o seu lugar em estiletes de jardim diferentes.

Um penstémon ‘Sour Grapes’ à esquerda, de flores pequenas, e, à direita, as grandes flores bicolores do penstémon ‘Le Phare’

Consoante a época de floração

Os penstémons florescem no verão, durante bastante tempo, muitas vezes até ao outono.

Os mais precoces começam a florir logo em maio, como o Penstemon mensarum, ou em junho, como os penstémons ‘Alice Hindley’, ‘Gloire des Quatre Rues’, ‘Souvenir d’Adrien Régnier’.

Algumas variedades tardias só começam a florir em agosto, como o penstémon ‘Countess of Dalkeith’.

Consoante a cor da folhagem

Quando a folhagem do penstémon não se manifesta em verde, claro, médio ou escuro, manifesta-se em púrpura. Embora o resultado seja menos natural, é frequentemente elegante, em contraste com flores brancas a cor-de-rosa. Entre estes, encontram-se os penstémon ‘Husker Red’, Penstemon digitalis ‘Dakota Burgundy’, ‘Dark Tower’ e ‘Pocahontas’. Estas variedades apresentam uma folhagem púrpura muito escura e caules cor de vinho, quase pretos.

Penstémon ‘Dark Towers’ com folhagem púrpura

Consoante o hábito e as utilizações

Alguns penstémones pequenos formam uma almofada espalhada, como acontece com o Penstemon pinifolius ‘Mersea Yellow’. Alguns apresentam um hábito muito ereto. É o caso de Penstemon mensarum, Penstemon barbatus ‘Coccineus’, Penstemon strictus e ‘Rubicundus’. Os restantes formam um tufo arbustivo, com caules mais ou menos lenhosos.

Os penstémones podem integrar-se em diferentes estilos de jardim (ver o parágrafo sobre o aspeto das flores). Como apreciam solos bem drenados, ao sol ou, eventualmente, em meia-sombra, instalam-se:

• Num canteiro de perenes, escolhendo variedades de flores grandes, bicolores e vivas.
• Num jardim campestre, de aspeto natural, para os penstémones botânicos e de flores pequenas, juntamente com gramíneas.
• Num jardim seco ou de cascalho.
• Num jardim de rochas seco ou num muro baixo, para os mais pequenos, de hábito tapizante.
• Num jardim moderno, escolhendo uma variedade de flores brancas e folhagem púrpura, muito contrastantes.
• Em vaso

Um penstémon num canteiro de perenes coloridas e outro numa pradaria naturalista