Quais são as necessidades específicas das orelhas-de-porco no inverno?

Os cactos e as plantas suculentas são capazes de viver em condições áridas. Esta é uma das razões pelas quais são tão apreciados tanto por jardineiros experientes como por principiantes. Aprecia-se também o seu aspeto gráfico e a facilidade de manutenção. No entanto, ao contrário do que se poderia pensar, nem todas as plantas suculentas estão preparadas para enfrentar o inverno sem alguma ajuda. 

Uma pausa de inverno bem merecida

Assim que os dias ficam mais curtos e as temperaturas descem, a maioria das plantas suculentas entra em dormência invernal. O seu crescimento abranda ou para completamente. Por isso, precisam de muito menos água. Como por vezes se interrompe a rega, também se deixa de aplicar adubo.

Os cactos precisam muitas vezes deste repouso invernal num local fresco para florescerem na primavera.

Frio e humidade, os dois inimigos das plantas suculentas

O verdadeiro perigo no inverno não é apenas o frio. É a humidade combinada com o frio. O excesso de água estagnada no vaso ou no solo pode fazer apodrecer as raízes, sobretudo quando as temperaturas são baixas. Do mesmo modo, uma planta suculenta, mesmo rústica, que esteja exposta às intempéries de inverno pode ficar gravemente danificada. E o mais pequeno episódio de geada pode ter consequências consideráveis.

Alguns cactos e plantas suculentas suportam melhor o frio do que outros

Uma rusticidade diferente consoante as plantas

Nem todas as plantas suculentas apresentam a mesma resistência ao frio:

Algumas, particularmente rústicas, são capazes de suportar temperaturas muito baixas, por vezes até -20 °C. Trata-se frequentemente de espécies originárias de regiões montanhosas ou semiáridas. Passam o inverno no exterior, desde que se tomem algumas pequenas precauções:

• Sempervivum tectorum ou sempre-viva-dos-telhados: uma estrela dos jardins de rochas, passa o inverno sem problemas, mesmo sob a neve
• Sedum spectabile ou sédum de outono: rústico e colorido, é perfeito para os canteiros
• Delosperma cooperi: forma um bonito tapete florido no verão e suporta o frio se o solo for bem drenado
• Orostachys boehmeri: gráfico e resistente, suporta temperaturas relativamente baixas
• Lewisia cotyledon: um pouco mais sensível à humidade, mas muito rústico
• Opuntia compressa: figueira-da-índia, rústica até – 20 °C
• Opuntia gregoriana: cacto-orelha-de-coelho, rústico até –  12 °C
• Cylindropuntia imbricata: cacto de cilindros costados, rústico até – 15 °C

Outras, pelo contrário, frequentemente mais exóticas, não suportam temperaturas inferiores a 5 a 10 °C. Se forem deixadas no exterior, podem sofrer ou até morrer. Alguns exemplos são:

• Echeveria elegans: as suas bonitas rosetas azuladas são muito sensíveis à geada
• Crassula ovata ou planta-jade: receia tanto o frio como o excesso de água
• Aloe vera: muito popular, mas deve ser recolhida assim que as noites ficam frescas.

Preparar as plantas gordas de interior para o inverno

Se as suas orelhas-de-porco vivem dentro de casa durante todo o ano ou se as leva para dentro de casa para passarem o inverno, precisam de alguma ajuda para o seu repouso invernal. Com efeito, como as condições meteorológicas mudam consideravelmente, é necessário adaptar-se às suas necessidades.

Limpar e inspecionar as orelhas-de-porco

Antes de colocar as suas orelhas-de-porco nas melhores condições para passarem o inverno, são essenciais alguns cuidados de manutenção. É necessário começar por eliminar as folhas mortas ou danificadas, que podem ser fontes de doenças. Em seguida, é indispensável inspecionar a folhagem, sobretudo na parte inferior e à volta do colo. É frequentemente aí que se escondem as cochinilhas, os afídeos ou os aranhiços vermelhos. Se detetar o mais pequeno vestígio suspeito, isole a sua orelha-de-porco e aplique tratamentos naturais.

Adaptar a rega

O erro mais frequente com as orelhas-de-porco no inverno é continuar a regá-las como no verão. No inverno, as orelhas-de-porco consomem bastante menos água, ou até nenhuma no caso de alguns cactos-estrela. Por isso, é fundamental:

• Reduzir a frequência das regas para uma vez por mês, ou até menos se o ambiente estiver ligeiramente húmido
• Verificar sempre se o substrato está seco em profundidade antes de acrescentar água
• Certificar-se de que o vaso tem um orifício de drenagem
• Nunca deixar água residual no pires ou no vaso decorativo. Isto é válido no verão, mas ainda mais no inverno, pois o excesso de humidade é o pior inimigo das orelhas-de-porco. Assim, uma planta-jade (Crassula ovata), cultivada em vaso, pode literalmente apodrecer pelas raízes se ficar água no pires.
  

  No inverno, as orelhas-de-porco devem ser colocadas perto de uma fonte de luz

Otimizar a luz e a temperatura

No inverno, o interior das habitações é frequentemente mais quente e menos luminoso. Para evitar que as orelhas-de-porco fiquem estioladas, é necessário:

• Colocá-las perto de uma janela virada a sul ou a oeste, ou numa marquise, banhada pela luz do inverno
• Se necessário, nas habitações mais escuras, acrescentar uma lâmpada de cultivo para lhes proporcionar um reforço de luz
• Afastá-las sempre de qualquer fonte de calor, como radiadores, fogões a lenha, lareiras…
• Fazer com que beneficiem de uma temperatura ideal entre 5 e 10 °C, por exemplo, numa varanda não aquecida.

Como proteger as orelhas-de-porco cultivadas em vaso no exterior?

Para as plantas suculentas cultivadas em vaso no jardim, na varanda ou no terraço, o inverno pode ser uma época delicada. Mesmo as espécies mais resistentes e rústicas podem sofrer devido à combinação da geada com a humidade estagnada. É, por isso, essencial tomar algumas precauções.

Recolher as plantas suculentas menos rústicas

As plantas suculentas e os cactos menos rústicos, como o Kalanchoe tomentosa, o Senecio ficoides ou os ensaiões Aeonium, não suportam a geada ou suportam-na pouco. Devem, por isso, ser recolhidos para o interior ou cuidadosamente protegidos nas regiões com invernos amenos.

Outras, como as sempre-vivas, os séduns ou as plantas-do-gelo, são geralmente suficientemente rústicas para permanecerem no exterior.

As sempre-vivas, os séduns e as plantas-do-gelo, cultivados em vaso, suportam muito bem o frio

Encontrar um local abrigado

No inverno, é fundamental proteger as plantas suculentas do frio, mas sobretudo da humidade. Por isso, é absolutamente necessário deslocá-las para um local protegido das intempéries (chuva, neve) e dos ventos frios. Assim, pode instalar os vasos num local protegido da chuva direta, junto a uma parede virada a sul ou a oeste. Se não existir uma parede assim, é sempre possível colocá-los sob um abrigo de madeira.

É também necessário elevar os vasos para os isolar do frio vindo do solo. Pode, assim, colocar os vasos sobre tijolos, tábuas de madeira, placas de poliestireno…

Por fim, pode ser importante retirar todos os pratos ou vasos decorativos que possam reter a água da chuva. Mesmo em quantidades mínimas, essa água estagnada pode provocar o apodrecimento das raízes.

Instalar uma proteção adequada

Por vezes, para as plantas suculentas no limite da rusticidade ou nas regiões com invernos amenos, onde episódios repentinos de geada podem ser fatais, é necessária uma proteção:

• Uma cobertura mineral, como uma camada de cascalho ou de pozolana à volta da base das plantas, limita os salpicos e mantém os colos secos
• Uma manta de inverno é ideal para as noites muito frias. Instala-se à noite e retira-se quando as temperaturas sobem
• Uma mini-estufa ou uma campânula de proteção é perfeita para os vasos pequenos e sensíveis.

Como ajudar as orelhas-de-porco em plena terra a enfrentar o inverno?

Plantar orelhas-de-porco e cactos-estrela diretamente em plena terra é um verdadeiro prazer visual. Uma prática muitas vezes reservada aos jardins do sul do país… Mas o inverno pode ser uma dura provação, pois nenhuma região está a salvo de uma geada repentina.

Preparar o terreno

Antes do inverno, é necessário proporcionar às plantas suculentas e aos cactos-estrela um terreno perfeitamente drenado, pois não toleram a humidade estagnada, tanto em vaso como em plena terra:

• A terra de jardim deve ser misturada com areia grossa, cascalho ou pozolana para garantir uma drenagem máxima
• As plantas podem ser instaladas numa elevação, num talude ou num jardim de rochas ligeiramente elevados
• É absolutamente necessário evitar a plantação em zonas argilosas e pesadas.
  

  No inverno, as orelhas-de-porco cultivadas em plena terra nunca estão a salvo de uma geada repentina

Proteger, se necessário

Mesmo as plantas rústicas podem sofrer se o inverno for frio e húmido.

• Instale uma campânula de proteção transparente ou uma mini-estufa sobre os cactos-estrela sensíveis às chuvas prolongadas
• Utilize uma manta de inverno para atenuar os efeitos das geadas extremas
• Não regue no inverno: deixe que aproveitem o seu repouso vegetativo.