5 cactos-estrela e orelhas-de-porco resistentes ao frio e à seca

As figueiras-da-índia Opuntia engelmannii

Fazem parte dos cactos mais conhecidos, com os seus caules em forma de raquetes achatadas, espinhosas e carnudas: são as figueiras-da-índia! Entre elas, destaca-se o famoso cacto-orelha-de-coelho (Opuntia ficus-indica), que produz frutos comestíveis.

Originárias das regiões áridas da América do Sul ou do Norte, são, naturalmente, plantas perenes muito resistentes à seca, que toleram perfeitamente os solos pobres em água. Mas algumas espécies também se mostram muito rústicas, suportando temperaturas na ordem dos – 15 a – 20 °C. É o caso da Opuntia engelmannii , que se revela um verdadeiro cacto de exterior, adaptado à maioria das nossas regiões. A variedade-tipo é capaz de tolerar geadas de -15° a -18°C sem proteção, desde que lhe seja proporcionado um solo perfeitamente drenado (que não retenha água em excesso). O substrato deverá, por isso, ser pedregoso, rochoso ou arenoso. Outros cultivares oferecem uma resistência ao frio praticamente semelhante:

• a Opuntia engelmannii ‘Lindheimeri’, com a sua bonita floração cor de laranja vivo (rusticidade até -15°C);
• ‘Rastrera’, com flores amarelas ou cor-de-rosa pálido, que se tornam alaranjadas ao murcharem (rusticidade até -20°C);
• ‘Linguiformis’, que floresce em tons amarelos e alaranjados (rusticidade até -15°C).

A floração primaveril ou estival dá depois lugar a bonitos frutos coloridos, mais apreciados pelo seu valor decorativo do que pelo seu sabor.

Fáceis de cultivar e praticamente sem manutenção, as figueiras-da-índia desenvolvem-se bem numa exposição soalheira ou à meia-sombra no sul de França. Escolha um local protegido do vento, mas também das chuvas dominantes e da neve, para que possam passar o inverno sem problemas.

Estas figueiras-da-índia integrar-se-ão perfeitamente em jardins de rochas, taludes áridos ou canteiros minerais. São candidatas perfeitas para jardins secos, jardins de estilo exótico ou jardins gráficos contemporâneos. Graças à sua tolerância à maresia, são também ideais para jardins junto ao mar. Prefira o cultivo em plena terra em vez do cultivo em vaso, para permitir uma melhor resistência natural ao frio invernal.

Para saber mais: Figueira-da-índia, cacto-orelha-de-coelho: plantação, cultivo e manutenção

No sentido dos ponteiros do relógio: Opuntia engelmannii var. linguiformis, Opuntia engelmannii var. rastrera, Opuntia engelmannii e, por fim, a flor da var. rastrera

As sempre-vivas ou Sempervivum

As sempre-vivas ou Sempervivum fazem parte daquelas plantas que reúnem inúmeras qualidades. Podem ser cultivadas até por jardineiros principiantes. Estas suculentas pouco exigentes revelam-se, com efeito, fáceis de cuidar, tolerando muitas condições difíceis: falta de água, seca, solo pobre e ingrato, substrato pouco profundo e ausência de manutenção. São também plantas suculentas resistentes à geada. Das suas origens montanhosas, adquiriram uma rusticidade muito boa, suportando temperaturas entre – 15 e -25 °C sem proteção no inverno.

Do ponto de vista estético, as sempre-vivas são apreciadas pela sua folhagem gráfica, constituída por adoráveis rosetas carnudas persistentes, de cores variáveis. A floração estival é igualmente encantadora, revelando pequenas flores estreladas geralmente cor-de-rosa, vermelhas ou amarelas.

Deixe-se, por exemplo, tentar por:

• o Sempervivum ‘Commander Hay’, com a sua folhagem bicolor em evolução;
• ‘Chick Charms® Cotton Candy’, com as suas surpreendentes rosetas de centro felpudo;
• ‘Dark Beauty’, com uma folhagem púrpura tão escura que parece quase preta;
• ‘Chick Charms® Gold Nugget’, com rosetas flamboyantes que combinam tons dourados, laranja e vermelhos;
• ‘Silberkarneol’, com folhas vermelho-rosadas cobertas por finos pelos brancos.

As sempre-vivas são plantas perfeitas para o exterior ou o interior. Encontrarão o seu lugar em qualquer espaço: em vasos ou taças, em bordaduras, em jardins de rochas, no topo de um muro, etc. Instale-as numa exposição ensolarada ou à meia-sombra, num solo bem drenado (onde a água não fique estagnada). Quanto à rega, basta-lhes água da chuva natural, mesmo que seja pouco abundante.

Para saber mais: Sempervivum, sempre-viva: plantar, cultivar e cuidar

Sempervivum ‘Chick Charms Gold Nugget’, Sempervivum ‘Silberkarneol’, Sempervivum ‘Chick Charms Cotton Candy’, Sempervivum ‘Commander Hay’, Sempervivum ‘Dark Beauty’

O Agave havardiana e o Agave montana

A Agave havardiana e a Agave montana provêm ambas das montanhas do México, o que explica a sua resistência natural às geadas fortes. Parentes da popular Agave americana, têm a vantagem de serem bastante mais rústicas. A Agave montana suporta temperaturas até -20°C, enquanto a Agave havardiana tolera -17°C, podendo mesmo suportar ocasionalmente até -23°C quando cultivada numa situação particularmente protegida. Para ajudar estas plantas exóticas a ultrapassar o inverno, proteja-as, no entanto, de qualquer excesso de humidade (chuvas de inverno ou solos pesados que ficam encharcados).

As agaves são apreciadas pela sua bela folhagem gráfica em roseta, constituída por folhas largas e coriáceas. A Agave montana produz folhas de um verde vivo, delicadamente cobertas por uma fina camada branca. Apresentam espinhos cor de laranja acobreado, muito contrastantes. Esta planta atinge 1 metro de altura e 1,20 metro de largura. Por seu lado, a Agave havardiana tem folhas dentadas, em tons de cinzento, verde e azul, e produz numerosos rebentos. Atinge 50 cm de altura e 70 cm de largura.

O seu crescimento lento prolonga-se por vários anos, antes de terminar em grande beleza com uma floração longa e impressionante.

Estas plantas de exterior, tão resistentes à geada como ao sol e à falta de água, são fáceis de cultivar. Instale-as num local bem ensolarado, num solo obrigatoriamente bem drenado e até pobre, para que a água possa escoar-se. Depois de instaladas, passarão várias semanas sem água, resistindo às canículas e a períodos de seca intensos. As agaves darão um toque exótico a jardins de rochas, taludes ou canteiros minerais.

Para saber mais: Agave: plantar, cultivar e cuidar

Agave havardiana à esquerda e Agave montana à direita

A Hesperaloe parviflora

A Hesperaloe parviflora pertence igualmente à família das agaváceas. É também conhecida pelo nome de iúca-vermelha, em referência ao parentesco com estas plantas de folhagem em forma de espada.

Esta planta perene e rústica é originária das montanhas do Texas, onde ocorrem regularmente geadas fortes e queda de neve durante o inverno. Isso explica que suporte facilmente temperaturas até -12 a -15°C, desde que fique protegida das chuvas fortes e seja cultivada num solo perfeitamente drenado.

Mas a Hesperaloe parviflora, que vive naturalmente no deserto, está também habituada a um calor extremo e a condições de aridez. Suporta, por isso, a falta de água e até os nossos verões mais tórridos.

Em termos estéticos, a sua folhagem persistente, disposta em roseta, é constituída por folhas verdes, coriáceas e finas, marginadas por surpreendentes filamentos enrolados. Mas é sobretudo a sua floração que merece ser conhecida: no verão, mesmo sob um calor intenso, desenvolve longas hastes florais com pequenas flores de um vermelho-coral intenso. Uma floração tão bonita quanto apreciada pelos insetos polinizadores!

A iúca-vermelha é, assim, uma perfeita planta suculenta florida para o exterior. A sua silhueta bastante modesta atinge 1,20 m de altura por 60 cm de envergadura. É uma excelente candidata para jardins secos ou xerófilos. Pode ser utilizada como planta de cobertura densa, para estruturar uma bordadura, num canteiro de cascalho ou num jardim de rochas. Escolha para esta planta um local bem ensolarado.

Hesperaloe parviflora

Os Aloe striatula

O Aloe striatula é o mais rústico dos aloés arbustivos. Originário das montanhas da África do Sul, cresce até aos 2 000 metros de altitude, o que explica a sua boa resistência ao frio. Esta orelha-de-porco é, de facto, capaz de suportar geadas até -10, ou mesmo -12 °C, em solo seco e bem drenado. As partes aéreas podem ser destruídas pelo frio, mas este aloé é capaz de rebrotar a partir da base quando regressam os dias mais amenos.

Este aloé produz folhas verdes estreitas e compridas, que permanecem presentes durante todo o ano. No final da primavera, revela longas hastes florais com generosos espigões de flores amarelo-limão. Com o passar do tempo, atingirá 1,50 metro de altura e 2 metros de largura. Um pouco mais compacta, a variedade ‘ArticJungle’ forma um bonito arbusto com 1,50 metro em todas as direções.

Pelas suas qualidades, este Aloe striatula recebeu, aliás, um «Award of Garden Merit», atribuído pela prestigiada Royal Horticulture Society.

Ofereça-lhe um local quente e soalheiro, num solo leve, que permita à água escoar-se sem ficar retida. Os substratos pedregosos, arenosos, pobres, áridos e até calcários não lhe colocam qualquer problema. É, naturalmente, uma planta perene muito resistente à seca, mas também à maresia. Esta tolerância torna-a especialmente adequada para jardins mediterrânicos, mas não só. Trará um toque exótico a qualquer espaço, cultivada num canteiro pedregoso ou isolada, num terreno inclinado ou num talude seco.

Para saber mais: Aloés: plantar, cultivar e cuidar

No canto superior esquerdo, a forma ‘ArcticJungle’. Aloe striatula em vaso e em flor em plena terra.