Que cobertura morta escolher para os morangueiros?

A palha

É, sem dúvida, a cobertura morta mais utilizada há gerações nas hortas.

E por boas razões: a palha tem muitas vantagens: é leve, fácil de manusear e económica, além de proteger eficazmente os pequenos frutos delicados que são os morangos da sujidade e dos salpicos de terra provocados pelas chuvas fortes. Limita, assim, o risco de doenças fúngicas. Além disso, reduz bastante o crescimento das ervas daninhas.

• Os seus efeitos na humidade do solo: a palha é um excelente isolante que mantém o solo fresco e húmido. Não cria humidade, conserva-a, retendo-a quando é colocada no final da manhã, sobre um solo já húmido.
• As suas desvantagens relativamente às pragas e às doenças: atrai mais facilmente as lesmas (e até cobras, quando se vive no campo!) se for aplicada numa camada demasiado espessa.
• Pequenas desvantagens : pode provocar uma fome de azoto, por ser rica em carbono (relação C/N elevada). É mais difícil de encontrar em meio urbano; deve utilizar-se palha sem grãos, que também pode conter sementes de ervas daninhas se não estiver limpa.

Quantidade a utilizar e renovação da cobertura morta

Aplique uma camada com 5 a 10 cm de espessura. Nem demasiado, nem de menos, uma vez que, quanto mais espessa for a cobertura morta, mais húmida se mantém e maior é o risco de atrair roedores. A palha decompõe-se rapidamente, sendo necessário renová-la com frequência, muitas vezes todos os anos.

⊕ A nossa opinião: a palha continua a ser um grande clássico e é perfeitamente adequada para grandes plantações de morangueiros na horta. Utilize-a, de preferência, associada a cortes de relva para limitar a fome de azoto.

N.B.: também se pode utilizar feno, mas é mais rico e decompõe-se mais rapidamente do que a palha, apresentando um risco mais elevado de conter sementes de ervas daninhas.

As aparas de relva

Outro pequeno tesouro está ao alcance durante toda a estação bonita, quando se corta a relva. Recolher os cortes de relva e deixá-los secar é uma cobertura morta eficaz, natural… e tão prática!

Os cortes de relva frescos são ricos em azoto, particularmente úteis no início do cultivo, e complementam eficazmente coberturas mortas mais secas, como a palha. Bem espalhados em camadas finas, os cortes de relva limitam eficazmente o crescimento das ervas daninhas, enriquecendo ligeiramente o solo à medida que se decompõem. Oferecem também uma boa proteção térmica e conservam a humidade do solo.

• Os efeitos sobre a humidade do solo: os cortes de relva conservam muito bem a humidade do solo, sobretudo quando são colocados sobre uma terra já húmida. Ao formarem uma camada densa, limitam a evaporação, o que é útil durante os períodos quentes ou ventosos.
• Os inconvenientes relativamente às doenças e pragas: quando são aplicados numa camada demasiado espessa ou demasiado frescos, os cortes de relva podem fermentar e atrair lesmas. Criam um ambiente quente e húmido que pode favorecer algumas doenças criptogâmicas, sobretudo em caso de chuva frequente.
• Pequenas ressalvas: a relva cortada decompõe-se rapidamente e, por isso, deve ser renovada com muita frequência. Além disso, a sua utilização pressupõe dispor de uma relva não tratada quimicamente.

Quantidade a utilizar e renovação da cobertura morta

Aplique regularmente pequenas camadas sucessivas na primavera: espalhe os cortes de relva em camadas finas de 2 a 3 cm no máximo, ligeiramente secos previamente, pois fermentam rapidamente, aquecem e asfixiam o solo, ou atraem lesmas se permanecerem húmidos à superfície. É necessário deixá-los secar ligeiramente durante algumas horas ao sol antes de os espalhar. Renove a aplicação a cada duas ou três semanas na primavera… ou logo que corte a relva.

⊕ A nossa opinião : os cortes de relva constituem uma cobertura morta muito interessante a curto prazo, particularmente no início da estação, ou como complemento de outra cobertura morta mais seca, como a palha ou o BRF. Estimulam o solo e limitam a carência de azoto, mas exigem um pouco mais de rigor na sua aplicação.

O BRF

Falamos frequentemente dele para a cobertura morta de canteiros de arbustos: o BRF (madeira ramial fragmentada) é um material triturado obtido a partir da trituração de ramos jovens. Pode ser utilizado para os morangueiros, uma vez que o material triturado imita o seu ambiente natural, pois os morangos são originalmente plantas de sub-bosque. O BRF limita bastante bem a concorrência das ervas daninhas, proporcionando simultaneamente uma boa aeração do solo. Biodegradável, melhora a estrutura do solo a longo prazo e enriquece-o. Assim, pode ser considerado para outras culturas além dos morangueiros.

• Os seus efeitos na humidade do solo : o BRF forma uma cobertura eficaz contra a evaporação da água. Permite ao solo conservar a frescura, favorecendo simultaneamente a formação de húmus estável a longo prazo. É muito útil para os morangueiros no verão ou durante os períodos secos.
• As suas desvantagens relativamente a doenças / pragas : atrai poucas lesmas. Embora não favoreça diretamente as doenças, o BRF pode desequilibrar temporariamente o solo, nomeadamente a relação carbono/azoto, e assim enfraquecer as plantas se for utilizado sozinho num solo pobre.
• Pequenos inconvenientes : pode provocar fome de azoto nas primeiras semanas. É, por isso, necessário associá-lo a um bom composto caseiro ou a cortes de relva para inverter esta tendência. Continua a ser dispendioso se não for produzido em casa com a ajuda de um triturador. Evite utilizá-lo logo após a plantação ou em plantações jovens de morangueiros.

Quantidade a utilizar e renovação da cobertura morta

Espalhe uma camada de 4 a 6 cm entre as filas de morangueiros, idealmente no outono ou no início da primavera. Decompõe-se lentamente e pode durar 2 a 3 estações.

⊕ A nossa opinião: o BRF é uma excelente cobertura morta para plantações de morangueiros bem estabelecidas. Estrutura o solo e conserva a humidade de forma duradoura, desde que seja associado inicialmente a uma fonte de azoto, como cortes de relva, composto ou estrume. Como se decompõe lentamente, é útil para jardineiros de fim de semana que têm pouco tempo para dedicar ao seu canteiro elevado. E, se não houver mais nada à mão, cumpre muito bem a sua função!

As coberturas mortas de cânhamo, miscanto ou linho

São coberturas mortas que se encontram facilmente no comércio. Apresentam-se sob a forma de flocos. Estas coberturas mortas vegetais prontas a utilizar são cada vez mais apreciadas pela sua eficácia, estética e durabilidade. Provenientes de culturas agrícolas ou de fibras recicladas, são biodegradáveis e fáceis de aplicar. Estas coberturas mortas são particularmente recomendadas para solos pesados, pois melhoram a sua estrutura a longo prazo, limitam a compactação superficial e estimulam a vida do solo. São também interessantes em regiões com precipitação abundante.

• Os seus efeitos na humidade do solo : muito eficazes na conservação de uma boa humidade do solo, estas coberturas mortas criam uma barreira leve e arejada que protege o solo da secagem. O linho é particularmente absorvente, enquanto o cânhamo também retém bem a humidade. É aconselhável regá-las bem após a aplicação, para que adiram ao solo e cumpram plenamente a sua função.
• As suas desvantagens relativamente a doenças / pragas : são pouco propícias ao desenvolvimento de lesmas ou fungos. Estas coberturas mortas, sobretudo o miscanto, são pouco apetecíveis para os animais nocivos. Também não é conhecido qualquer efeito sobre as doenças radiculares.
• Pequenos inconvenientes : são mais caras do que outras coberturas mortas orgânicas, sobretudo nas versões comprimidas e embaladas. Alguns produtos são importados e, por isso, pouco ecológicos. Deve também verificar-se a sua pureza (sem tratamentos ou aditivos).

Quantidade a aplicar e renovação da cobertura morta

Aplique uma camada regular de 4 a 5 cm. Este tipo de cobertura morta dura, em geral, uma estação completa, ou mesmo 18 meses, consoante as condições meteorológicas, antes de ser necessário renová-la. Regue abundantemente após a instalação, para que se humedeça rapidamente e comece a desempenhar a sua função de regulação.

⊕ A nossa opinião: estas coberturas mortas são ideais para pequenas superfícies, floreiras e varandas, graças ao seu aspeto limpo e à sua eficácia contra as ervas daninhas. São um excelente compromisso entre conforto de utilização, estética e desempenho.

Nota: os três são equivalentes, mas o linho é ideal para morangueiros em vaso ou em floreira, pois é leve, limpo e muito absorvente. O miscanto é recomendado para o cultivo em campo aberto ou em regiões húmidas, por ser muito duradouro, denso e pouco atrativo para as lesmas. O cânhamo oferece um bom compromisso, sendo fácil de manusear e degradando-se rapidamente.

Cobertura morta de miscanto

Feltros de plantação

Também são chamadas telas biodegradáveis para cobertura morta. Tendo em conta o seu preço, são frequentemente pouco adequadas para as grandes áreas ocupadas pelos morangueiros. No entanto, representam uma solução técnica e duradoura, concebida para uma cobertura morta de longa duração, sem manutenção e sem plástico.

• Os efeitos na humidade do solo : bloqueiam eficazmente a evaporação, permitindo simultaneamente a circulação da água e do ar. O solo mantém-se mais fresco, sobretudo no verão. Estas telas permitem também reduzir drasticamente as necessidades de rega dos morangueiros.
• As desvantagens relativamente a doenças e pragas : têm muito pouco impacto negativo; ao limitarem os salpicos de terra, estas mantas reduzem inclusivamente o risco de contaminação dos morangos por fungos do solo. Atraem poucas pragas.
• Pequenas ressalvas : o custo é mais elevado, sobretudo no caso das versões 100 % naturais. É necessário assegurar uma boa instalação desde o início (corte e fixação). Alguns produtos são falsamente “biodegradáveis” (verifique bem as certificações).

Quantidade a utilizar e renovação da cobertura morta

Instale a tela cortada à medida das linhas ou das plantas e fixe-a ao solo com agrafos. Vida útil: 1 a 3 anos, consoante o material.

⊕ A nossa opinião: as mantas são ideais para quem pretende uma cobertura morta limpa, duradoura e sem manutenção. São práticas em meio urbano, para recipientes de tamanho limitado ou em pequenas áreas de horta, onde o custo adicional é compensado pela comodidade de utilização.

→ Saiba mais nos nossos artigos: Como instalar uma tela biodegradável para cobertura morta? e Telas para cobertura morta: a favor ou contra?

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