O que poderá ser mais irritante, ou até desesperante, do que encontrar morangos bem vermelhos, meio devorados por um gastrópode viscoso ou bicados por um representante da comunidade das aves (que, ainda por cima, se ouve com prazer a chilrear durante todo o dia!)? Quando estão bem maduros, os morangos atraem, de facto, a cobiça de um grande número de gulosos (obviamente, não se incluem os filhos, os netos ou o cão...). Assim, se pretende preparar a sua deliciosa compota ou cozinhar uma tarte gulosa, chegou o momento de agir para proteger a colheita de morangos das pragas. É necessário recorrer a medidas mais drásticas, sem deixar de aplicar uma verdadeira estratégia de prevenção antecipada e de reservar um pequeno espaço para a biodiversidade.
Quais são as pragas dos morangos?
Uma coisa é certa: os morangos atraem a cobiça. A sua bela cor vermelha e o seu sabor fazem as delícias da pequena fauna que povoa as nossas hortas. Desde logo, as lesmas e os caracóis, frequentadores habituais das culturas de morangos, de onde raramente se afastam durante a época da colheita. Muitas vezes, têm o desagradável hábito de roer os morangos (sem os acabar), quase como se quisessem troçar de quem os cultiva!
As aves vêm logo a seguir na lista dos comedores de morangos. E são muitas as que gostam de morangos! Pardais, melros, estorninhos, pombos-torcazes... deliciam-se com estes frutos bem maduros, geralmente mais por sede do que por fome. Picam-nos sem os comer.
Vindos do solo, os roedores, como os ratos-do-campo e as toupeiras, não desdenham estas guloseimas doces. O mesmo acontece com os bichos-de-conta, que aparecem depois das lesmas, pois alimentam-se de matéria em decomposição.
Apesar de serem tão odiados, estes animais são um elo essencial da cadeia alimentar. É preferível afastá-los em vez de os erradicar, pois servem de alimento a outros auxiliares úteis do jardim.
Métodos para proteger os morangos das lesmas e dos caracóis
As lesmas e os caracóis estão entre as principais pragas dos morangos. São certamente os mais temidos, sobretudo quando o tempo está húmido. Atacam enquanto se dorme descansadamente. Assim, de manhã, resta lamentar a perda dos belos morangos.
Chegou o momento de organizar o combate, recorrendo a medidas mais drásticas. Talvez seja importante esclarecer desde já que, no jardim, não se mata deliberadamente: afasta-se. Por isso, esquecem-se os grânulos à base de fosfato de ferro ou Ferramol (muito eficazes por si só) e a cerveja.
- Apanhar os animais à mão durante a noite, se a cultura de morangos não ocupar um hectare. Como medida preventiva, também se pode colocar um azulejo virado ao contrário, sob o qual as lesmas e os caracóis se refugiarão durante a noite. Basta levar o que foi apanhado para longe de casa, durante um pequeno passeio matinal
- Uma boa camada de cascas de ovo esmagadas, colocada em redor do talhão de morangos, pode desencorajar os gastrópodes. Mas é preciso comer muitos ovos!
- A cinza, se houver uma lareira, mas ao mínimo sinal de chuva será necessário repetir a aplicação
- A colocação de uma cobertura morta rugosa e bem seca também pode desencorajar as lesmas e os caracóis: palha de linho ou de cânhamo à venda no comércio, cascas de trigo-sarraceno ou agulhas de pinheiro trituradas. Substituirá a cobertura morta habitual, por vezes húmida, que constitui um abrigo privilegiado para lesmas e caracóis
- A instalação de uma barreira anti-lesmas totalmente natural e inofensiva
- Uma pulverização de chorume de feto.
Métodos para afastar as aves
Os melros, estorninhos e pardais causam frequentemente estragos consideráveis nos talhões de morangos. Também neste caso, devem ser esquecidas as soluções cruéis, privilegiando-se métodos suaves:
- A colocação de uma rede anti-aves, eficaz, mas difícil de manusear diretamente sobre os morangos. Infelizmente, algumas aves, mais destemidas e sobretudo menos prudentes, têm o desagradável hábito de ficar com as patas presas na rede. Deve dar-se preferência às redes de malha muito fina
- O túnel anti-aves: trata-se de uma rede colocada sobre arcos, fácil de manusear e não perigosa para as aves. É muito fácil de fazer em casa
- Os objetos para afugentar as aves ou brilhantes, como CD, espantalhos, papel de alumínio, iscos visuais ou sonoros... podem resultar durante algumas horas, mas as aves são muito mais espertas do que se imagina
Soluções para afastar os roedores
Difíceis de desalojar, por serem invisíveis, os roedores, em particular os ratos-do-campo, os ratos e as toupeiras, vêm das profundezas da horta.
Também neste caso, dá-se preferência a soluções não letais. A única solução simples de aplicar e relativamente eficaz continua a ser o sabugueiro (Sambucus nigra) que cresce no campo. As toupeiras, mas também os ratos-do-campo, temem-no, por isso pode-se:
- Plantar hastes de sabugueiro um pouco por todo o lado em redor dos morangueiros, sem poupar na quantidade
- Preparar um chorume de folhas de sabugueiro para pulverizar em redor dos morangueiros
Que estratégias de prevenção aplicar antecipadamente?
Além destas soluções para impedir a entrada do inimigo nos talhões de morangos, é essencial agir antecipadamente. Como habitualmente acontece na horta, mais vale prevenir do que remediar, pelo que será necessário criar condições desfavoráveis aos comedores de morangos.
Comece por cuidar da cultura de morangos. Com efeito, as lesmas apreciam especialmente os detritos vegetais. Assim, limpe cuidadosamente os morangueiros, retirando as folhas mortas ou danificadas, os frutos demasiado maduros e as ervas daninhas. Aproveite para retirar a cobertura morta de inverno, talvez já parcialmente decomposta, onde as lesmas gostam de se refugiar. Substitua-a por cobertura morta de linho, cânhamo ou cascas de cacau.
Antecipadamente, plante em redor do talhão de morangos, para constituir uma barreira vegetal, plantas companheiras conhecidas pelas suas propriedades repelentes contra lesmas e caracóis: as aliáceas e, em particular, o alho, a hortelã-pimenta, o alecrim, a alfazema, o hissopo, o absinto, o funcho, a salsa, o tomilho, a sálvia, o cerefólio... Também se propõe uma mistura de flores para semear e limitar as lesmas.
Por fim, para afastar as aves dos morangueiros, disponibilize pontos de água para que possam beber. Provavelmente, deixarão de lado os morangos vermelhos e sumarentos...
Atrair os predadores naturais das pragas dos morangos
Proteger os morangos também passa pelo controlo biológico, ou seja, pela utilização dos inimigos naturais dos inimigos do momento, isto é, das lesmas e dos caracóis, ou até dos roedores. Entre os auxiliares úteis que incluem as lesmas na sua alimentação, encontra-se o ouriço-cacheiro, que se torna ativo durante a noite, precisamente quando as lesmas saem. O sapo e a rã também se deliciam com as lesmas, tal como o carabídeo, um escaravelho bastante semelhante ao escaravelho-soldado, ou o lagarto. Para convidar estes comedores de lesmas a instalar-se no jardim, deixe um velho tronco de árvore, um monte de ramos, toros e galhos, folhas mortas... num canto do jardim. Para atrair os anfíbios, é essencial escavar um lago.
As aves também são muito eficazes contra as lesmas. Não hesite em instalar comedouros durante o inverno, para que se habituem a frequentar o jardim, assim como caixas-ninho. Uma área de prado florido também atrai muitos insetos, que por sua vez atraem as aves.
Para eliminar os ratos-do-campo, os predadores mais eficazes são a coruja-do-mato e a coruja-das-torres. Existem caixas-ninho específicas para colocar em árvores de grande porte.
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