Permacultura e horta biológica: escolher uma cobertura morta ecológica

Compreender a cobertura morta ecológica

A cobertura morta é uma técnica de jardinagem que consiste em cobrir o solo em redor das plantas com materiais orgânicos (ou, mais raramente, minerais). Este método visa proteger, nutrir e melhorar a estrutura do solo, reduzindo simultaneamente as necessidades de água e limitando o crescimento das ervas-daninhas. Num contexto de permacultura, a cobertura morta ultrapassa a simples função de cobertura; insere-se numa abordagem de criação de um ecossistema autónomo e sustentável.

Com efeito, na permacultura, a cobertura morta é utilizada não só pelos seus benefícios imediatos para as culturas e o solo, mas também pelo seu papel na reprodução dos processos naturais. Ajuda a recriar um ciclo fechado, no qual os resíduos orgânicos são reciclados para nutrir o solo, reproduzindo assim a forma como as florestas se regeneram naturalmente. Isto ajuda a manter um solo vivo, rico em microrganismos benéficos e nutrientes essenciais, conservando simultaneamente a humidade e regulando a temperatura do solo.

Dá-se preferência às coberturas mortas provenientes do jardim!

Utilizar coberturas mortas provenientes diretamente do jardim, ou, pelo menos, de origem local, apresenta várias vantagens importantes, sobretudo numa abordagem de permacultura, cujo objetivo é minimizar os recursos externos e maximizar a utilização dos recursos locais:

• Redução dos resíduos: ao transformar os “resíduos do jardim”, como folhas mortas, aparas de relva, ramos podados e até alguns resíduos de cozinha em cobertura morta, reduz-se a quantidade de resíduos enviados para o lixo, fornecendo simultaneamente nutrientes essenciais ao solo.
• Melhoria da saúde do solo: os materiais orgânicos utilizados como cobertura morta decompõem-se progressivamente, acrescentando matéria orgânica ao solo. Isto melhora a estrutura do solo, a sua capacidade de retenção de água, a sua permeabilidade e a sua fertilidade.
• Ciclo dos nutrientes: ao utilizar os resíduos do jardim como cobertura morta, cria-se um ciclo fechado de nutrientes. Estes são absorvidos pelas plantas e depois devolvidos ao solo quando os resíduos se decompõem, reduzindo assim a necessidade de adicionar fertilizantes químicos.
• Adaptação local: os materiais produzidos no local estão muitas vezes mais bem adaptados às condições locais. Estão aclimatados e, por isso, são mais eficazes para responder às necessidades específicas das plantas e dos solos da região.
• Economia: a cobertura morta com materiais do jardim é uma solução económica, uma vez que evita a compra de coberturas mortas comerciais, geralmente dispendiosas e, por vezes, tratadas com produtos químicos.

Dar preferência às coberturas mortas provenientes do jardim (ou do jardim do vizinho) permite não só contribuir para a sustentabilidade ambiental, mas também reforçar a autonomia e a produtividade do jardim. Esta prática cria um ecossistema de jardim mais resiliente e produtivo, respeitando simultaneamente os princípios da sustentabilidade e da economia de recursos.

Alguns cuidados a ter ao aplicar uma cobertura morta

• Evite sufocar as raízes: aplique a cobertura morta numa camada razoável (5 a 10 cm, consoante o material). Uma espessura excessiva pode impedir a circulação do ar, asfixiando as raízes e atrasando a decomposição.
• Verifique a ausência de contaminantes: assegure-se de que os materiais utilizados, como a palha, o feno ou o cartão, estão isentos de pesticidas, herbicidas ou tintas tóxicas. Estes resíduos podem prejudicar a vida do solo e afetar as culturas.
• Evite materiais mal decompostos: as aparas de relva frescas ou outras matérias orgânicas não secas podem fermentar, libertar odores desagradáveis e até atrair pragas. Se utilizar materiais frescos, aplique-os em camadas finas ou deixe-os secar previamente.

As diferentes coberturas orgânicas

A palha

A palha é leve e compõe-se principalmente de caules secos de cereais (trigo, aveia, cevada). A palha é ideal para as hortícolas da horta, nomeadamente tomates, curgetes e morangos. Aplique uma camada de 5 a 10 cm para obter uma eficácia ótima. Evite utilizar palha contaminada por pesticidas ou herbicidas.

Vantagens:

• Limita eficazmente as ervas-daninhas ao bloquear a luz.
• Mantém o solo fresco e húmido.
• Decompõe-se lentamente, enriquecendo progressivamente o solo em matéria orgânica.

O feno

Semelhante à palha, o feno é constituído por gramíneas e plantas ceifadas. O feno é prático para as culturas exigentes (Cucurbitáceas) ou para os talhões que necessitam de um solo fértil. Verifique a origem para evitar contaminantes químicos. No entanto, pode conter sementes de plantas indesejáveis se não tiver sido cortado antes da formação das sementes.

Vantagens:

• Oferece uma excelente cobertura e decompõe-se rapidamente, enriquecendo rapidamente o solo.
• Atrai organismos benéficos, como as minhocas.

As aparas de madeira e o BRF (Madeira Ramial Fragmentada)

O BRF é constituído por ramos jovens triturados (com menos de 7 cm de diâmetro), ricos em nutrientes. Espalhe uma camada de 5 cm à volta das plantas perenes, tendo o cuidado de não a encostar demasiado ao tronco para evitar o excesso de humidade. Aguarde alguns meses antes de utilizar BRF acabado de triturar, para não esgotar o azoto do solo (cf. fome de azoto). Evite as aparas de resinosas em culturas sensíveis.

Vantagens:

• Favorece a biodiversidade ao estimular os fungos benéficos no solo.
• Estrutura o solo em profundidade.
• Ideal para culturas perenes, como arbustos, árvores de fruto ou sebes.

As cortes de relva

As aparas de relva, resultantes dos cortes, são ricas em azoto. Pode aplicar as aparas de relva em camadas finas (1 a 2 cm), renovadas regularmente. Se tiver uma grande quantidade, deixe-as secar antes da aplicação. Atenção: a relva pode fermentar e libertar odores desagradáveis ou favorecer o desenvolvimento de bolores.

Vantagens:

• Ideal para estimular a vida microbiana e alimentar rapidamente o solo.
• Decompõe-se rapidamente, tornando os seus nutrientes disponíveis para as plantas.

As folhas mortas

Abundantes no outono, constituem uma cobertura morta gratuita e rica em carbono. Espalhe uma camada espessa, de 5 cm, de folhas trituradas (para acelerar a decomposição) sobre as culturas ou as zonas de descanso da horta. Evite as folhas espessas (como as do plátano), que se decompõem dificilmente, e as que podem conter compostos tóxicos (a juglona da nogueira, por exemplo).

Vantagens:

• Melhoram a estrutura do solo ao favorecer a formação de húmus.
• Protegem o solo no inverno contra a erosão e o frio.
• Atraem os organismos do solo, nomeadamente as minhocas.

As cascas e as agulhas de pinheiro

Estas coberturas mortas são ricas em taninos e ligeiramente acidificantes ao nível da camada superficial do solo. Espalhe uma camada de 3 a 5 cm à volta das plantas adequadas. Limite a sua utilização nas hortícolas da horta tradicional, exceto se o solo for naturalmente ácido.

Vantagens:

• Perfeitas para as plantas que apreciam solos ácidos (morangueiros, rododendros e mirtilos).
• Resistentes, decompõem-se lentamente e são adequadas para coberturas mortas de longa duração.

O miscanto

O miscanto é uma planta perene também conhecida como «miscanto». Os seus caules secos são transformados em aparas ou fibras, perfeitas para uma cobertura orgânica. Graças à sua decomposição lenta, o miscanto requer poucas renovações, o que o torna económico a longo prazo.

Vantagens:

• Decompõe-se lentamente, oferecendo uma cobertura eficaz a longo prazo.
• Cultivado localmente, sem adubos nem produtos químicos, tem um reduzido impacto ambiental.
• É leve, fácil de manusear e de espalhar no solo.

Outras coberturas orgânicas

A tudo isto, ainda se podem acrescentar a cobertura morta de cânhamo, as palhetas de linho ou as cascas de trigo-sarraceno. As cascas de cacau são adequadas para os solos pobres, pois esta cobertura morta é muito rica em azoto e potássio.

As folhas de urtiga ou de consolda são ricas em elementos nutritivos, como o azoto. Há, portanto, todo o interesse em utilizá-las para cobrir o solo da horta, em particular junto às hortícolas exigentes. Dê preferência às folhas jovens.

As coberturas mortas recicladas

O cartão castanho, sem tinta e fita-cola, constitui uma excelente barreira contra as ervas-daninhas. Colocado diretamente sobre o solo, decompõe-se lentamente, fornecendo matéria orgânica ao solo. É particularmente útil para as zonas onde é necessário eliminar ervas-daninhas ou como preparação para novas culturas.

→ Para saber mais sobre a utilização de cartão no jardim, leia o artigo de Olivier.

O papel de jornal europeu, ou seja, com garantia de utilização de tinta própria para contacto com alimentos, é outra opção acessível. Aplicado numa camada fina, funciona como uma cobertura morta temporária, impedindo o desenvolvimento das ervas indesejáveis. Contudo, para evitar que se solte com o vento ou seque demasiado depressa, recomenda-se cobri-lo com outra cobertura morta, como palha ou cortes de relva.

→ Para saber mais sobre a utilização de jornais no jardim, leia a ficha de aconselhamento de Ingrid.

Uma cobertura morta viva

Embora se afaste do conceito de cobertura morta no sentido estrito, os adubos verdes também podem constituir uma cobertura morta interessante para o inverno. Com efeito, o inverno é uma época em que o solo da horta fica frequentemente descoberto, o que favorece o desenvolvimento das ervas daninhas, a erosão e o aparecimento de uma crosta superficial.

Para limitar o trabalho, escolha adubos verdes sensíveis à geada, como a mostarda ou a facélia, que formarão uma camada fértil. No final do inverno, enterra-se este adubo verde no solo. Na fotografia abaixo, a ervilhaca.

Como escolher a cobertura morta?

A escolha da cobertura morta depende de vários critérios específicos relacionados com o seu jardim e com os seus objetivos. Eis os principais elementos a considerar:

1. O tipo de cultivo
   • Hortícolas exigentes (tomate, curgetes, Cucurbitáceas): privilegie coberturas mortas ricas em nutrientes, como o feno ou os cortes de relva.
   • Plantas perenes (arbustos e árvores de fruto): opte por coberturas mortas duradouras, como o BRF ou as aparas de madeira.
   • Culturas sensíveis a solos ácidos (morangueiros, mirtilos): as cascas ou as agulhas de pinheiro são ideais.
2. As necessidades nutricionais do solo
   • Solo pobre ou culturas exigentes: escolha coberturas mortas azotadas, como os cortes de relva ou as cascas de cacau.
   • Solo já rico em matéria orgânica: privilegie coberturas mortas carbonadas (palha, folhas mortas) para equilibrar o solo.
3. As condições climáticas locais
   • Clima seco ou verões quentes: coberturas mortas espessas e leves, como a palha ou o miscanto, limitam a evaporação e mantêm o solo fresco.
   • Zonas húmidas ou invernos rigorosos: utilize coberturas mortas que protejam contra o excesso de água ou o frio, como as folhas mortas ou o feno.
4. Os objetivos do jardineiro
   • Redução das ervas-daninhas: o cartão castanho ou a palha são muito eficazes para bloquear a luz.
   • Melhoria da estrutura do solo: o BRF ou as folhas mortas fornecem uma grande quantidade de matéria orgânica.
   • Proteção durante o inverno: os adubos verdes sensíveis ao gelo (facélia, mostarda) ou as folhas mortas evitam que o solo fique descoberto no inverno.

Tabela comparativa das diferentes soluções de cobertura morta na horta