A fome de azoto: o que é? Como evitá-la e remediá-la?

O que é a fome de azoto

Os sintomas da fome de azoto

A fome de azoto manifesta-se de duas formas:

1. Um atraso no crescimento: as plantas parecem raquíticas, não crescem tão rapidamente como deveriam. Em suma, têm claramente uma necessidade de azoto, ao passo que tudo tinha sido feito para que não sofressem desta carência.
2. O amarelecimento das folhas: o amarelecimento das folhas pode ser um sintoma de muitos problemas diferentes (clorose, sede, …), mas a fome de azoto nunca deve ser excluída.

O amarelecimento da folhagem pode ser um sintoma da fome de azoto

As únicas plantas que nunca são afetadas pela “fome de azoto” são as que sabem, através de bactérias ou actinomicetas, fixar o azoto atmosférico (N2): é o caso de todas as Fabáceas (feijão, ervilha, fava, trevo, giesta, …), mas também de certas árvores e arbustos como o amieiro ou o espinheiro-marítimo, por exemplo.

Um pouco de química para compreender o fenómeno…

O azoto está presente naturalmente sob forma orgânica (as proteínas) nas matérias em decomposição. Depois, sob forma amoniacal (NH3), durante o processo de mineralização. E, por fim, sob a forma de ácido nítrico (HNO3-) na água do solo. Este ácido nítrico deve sofrer uma nitrificação através de bactérias para se transformar em nitrito (NO2-) e depois em nitrato (NO3-). Não esquecer também a amonificação: ou seja, a degradação pelas bactérias e fungos do solo das proteínas e dos aminoácidos em amónia (NH4+). Os nitratos (NO3-) e a amónia (NH4+) são diretamente assimiláveis pelas plantas. O azoto é indispensável às plantas; é este elemento que as faz crescer: atua no desenvolvimento dos caules e das folhas. Deve estar presente de forma permanente, mas em pequena quantidade, caso contrário infiltra-se sob a forma de nitratos no subsolo.

Azoto em excesso é igualmente prejudicial para as plantas, que acabam por sofrer etiolação ou apresentar uma folhagem queimada. Outros elementos são indispensáveis à vida da planta: o fósforo (P) atua ao nível das raízes, na resistência às doenças e na reprodução; o potássio (K) atua principalmente na flor e no fruto; e oligoelementos como o manganês (Mn), o magnésio (Mg), o ferro (Fe), o cobre (Cu), o zinco (Zn), …

Mas o azoto serve também para a degradação dos elementos orgânicos durante a mineralização. Na realidade, os microrganismos responsáveis pela transformação das matérias orgânicas em elementos minerais assimiláveis pelas plantas precisam de azoto para funcionar. Todo o azoto fica assim momentaneamente mobilizado e deixa de estar disponível para as plantas. Isto acontece quando há um aporte desequilibrado em C/N: demasiado carbono em relação ao azoto. Considera-se que são necessários 4 g de azoto para degradar 100 g de carbono: a proporção deve, por isso, aproximar-se idealmente de 100/4. É por isso que, quando se produz composto, se aconselha a ter sempre em mente a necessidade de juntar muito “castanho”, ou seja, carbono (madeira, folhas mortas, cartão, …) e um pouco de “verde” (plantas, restos de legumes, cortes de relva, …).

A fome de azoto pode durar de algumas semanas a alguns meses antes que tudo regresse à normalidade (salvo correção azotada entretanto). O efeito é mais prolongado em solos arenosos ou com estrutura deficiente.

A fome de azoto pode também ocorrer quando o solo não está suficientemente aquecido no início da primavera (sobretudo num solo argiloso): as bactérias responsáveis pela mineralização têm dificuldade em trabalhar de forma eficaz. Por conseguinte, não há azoto assimilável suficiente para as plantas. Este fenómeno corrige-se rapidamente assim que o tempo fica um pouco mais ameno.

Palmeira a sofrer de fome de azoto

O que fazer contra a fome de azoto?

Evitar a fome de azoto

Este fenómeno pode ser prevenido de várias formas:

• Aplicar a cobertura morta no momento certo: no outono, quando as necessidades em azoto das plantas se tornam muito reduzidas, ou no final da primavera, quando o solo já aqueceu o suficiente para que as bactérias e outros micro-organismos possam realizar devidamente o seu trabalho de mineralização.

• Não incorporar matéria orgânica fresca: mesmo que uma fome de azoto possa ocorrer com um mulch de BRF, de palha fresca ou de folhas mortas, por exemplo, o fenómeno é bastante pontual e pode ser prevenido com uma simples adição de composto maduro antes da aplicação da cobertura morta. Pelo contrário, a fome de azoto surge frequentemente quando se enterra matéria orgânica fresca e muito carbonada: madeira, folhas mortas, palha, cartão… Fala-se frequentemente também de adicionar composto bem decomposto / maduro ou estrume bem decomposto. Não são palavras ao vento: um composto não maduro ou estrume mal decomposto provocará uma fome de azoto.

Pilha de estrume não decomposto

• Pré-compostar a matéria orgânica a incorporar: o ideal é iniciar um processo de compostagem antes de incorporar a matéria orgânica ao solo. O processo de mineralização já estará em curso e necessitará de menos azoto para continuar.

→ para saber mais sobre o composto, leia: “Como fazer um bom composto em 5 passos”.

Responder a uma fome de azoto

Se as plantas do jardim apresentam sinais evidentes de fome de azoto, é necessário agir. Para isso, pode-se:

• Corrigir com um aporte azotado ligeiro: adicionando estrume, extrato fermentado de urtiga ou chorume de confrei, chifre moído, composto bem decomposto / maduro…
• Cultivar um adubo verde do tipo fabáceas: ervilhaca, onobrychis vicifolia, trevo, luzerna, mas também ervilhas, feijões, favas…
• Deixar em pousio: por vezes deixar a natureza agir é uma boa ideia. Ela encarregar-se-á de corrigir a relação C/N por si mesma. Além disso, uma carência temporária de azoto poderia proporcionar a esse local uma diversidade botânica indígena que certamente não se obteria com um solo rico em azoto. Paradoxalmente, os solos mais pobres em azoto são os mais ricos em espécies botânicas diferentes.