Seja na horta ou no jardim ornamental, é importante ter uma terra macia para cultivar as plantas. Numa terra assim, as raízes penetram facilmente para retirar os nutrientes e a água necessários ao seu crescimento. Pelo contrário, um solo duro, compactado e impermeável conduzirá inevitavelmente a um crescimento medíocre e limitado das plantas, podendo mesmo provocar asfixia radicular em caso de períodos prolongados de chuva. Sabe-se que as raízes exploram preferencialmente uma terra macia, sendo capazes de contornar torrões duros. Se soltar a terra é indispensável para um crescimento ótimo das plantas, será necessário revolvê-la?

Revolver ou não revolver a terra, uma questão de geração...

Ainda hoje, na cidade ou no campo, é possível ver hortas conduzidas segundo o modelo cultural herdado do pós-guerra. Duas palavras de ordem: produtividade e limpeza! Limpeza pela eliminação das ervas-daninhas, pelo alinhamento das hortícolas e das passagens ao estilo francês. Produtividade pelo uso de estrumes e adubos minerais. Neste tipo de jardim, a preparação da terra é feita com o motocultivador ou, se o tamanho o permitir, com a enxada de cavar. A terra, considerada como um simples suporte de cultivo, é assim revirада, ignorando-se a fauna. Refira-se, ainda assim, que o uso de estrumes permitiu enriquecer as terras em húmus.

A vida do solo, muitas vezes desconhecida

No entanto, a terra está viva, é muito mais do que um simples suporte de cultivo e contém inúmeros organismos.

A fauna visível do solo é composta por centenas de espécies de insetos, ácaros, crustáceos (bichos-conta) e minhocas. Pode ser apreciada segundo três níveis:

  1. A fauna endógea, que vive nos primeiros centímetros do solo, contém nomeadamente as minhocas de tamanho médio; escavam galerias horizontais e alimentam-se, entre outros, de raízes mortas.
  2. A fauna epígea, que vive à superfície, na liteira de detritos vegetais, inclui as minhocas vermelhas e muitos outros animais como os colêmbolos, bichos-conta, iulos, nemátodos, etc.
  3. A fauna anécica, composta pelas minhocas grandes, e que representa 80% do peso de minhocas, escava galerias verticais longas e permanentes. Sobem à superfície para se alimentar de matéria orgânica e redistribuem-na, digerida, sob a forma de turículos, à superfície e ao longo de toda a galeria.

Um turículo de minhocas

Os efeitos da cava com reviramento

Quando a terra é revirada, são destruídos, em parte ou parcialmente, o habitat, as galerias dos animais e as minhocas. A fauna epígea é pura e simplesmente destruída e enterrada, as galerias das minhocas da fauna endógea são destruídas. Quanto às minhocas anécicas, cuja galeria se estende abaixo da zona de lavoura, essa galeria fica cortada ao meio e deixa de permitir o acesso à superfície do solo, ficando apenas até ao que em agricultura se designa por "sola de lavoura". As minhocas anécicas e endógeas levarão entre 2 a 5 anos a reconstruir o seu habitat após uma lavoura; assim, ao revolver a terra todos os anos, não se lhes dá nenhuma hipótese de recompor as suas galerias.

Voltemos à superfície do solo e debrucemo-nos sobre os organismos não visíveis: os micro-organismos. A camada superficial da terra é a mais rica em húmus e é palco de uma intensa atividade biológica. No que respeita aos micro-organismos, um simples grama de húmus comum contém milhões de bactérias, leveduras, algas e fungos. As necessidades destes micro-organismos são muito específicas: por exemplo, as algas precisam de luz e as bactérias aeróbias precisam de um teor suficiente de oxigénio. Quando a terra é revirada, estes micro-organismos, privados das suas necessidades específicas, morrem e desaparecem.

Atentemos também no trabalho da cava em si: o reviramento com a enxada de cavar é cansativo, penoso e prejudicial para as costas. O reviramento com o motocultivador tem um custo elevado em equipamento e combustível. Uma terra revirada favorece igualmente o crescimento sistemático das ervas-daninhas e exige mais regas, binagens e sachas, pois a estrutura da terra torna-se instável e uma simples chuva pode formar uma crosta superficial. A água escoa e deixa de penetrar na terra. À escala da agricultura, isso provoca a lixiviação de elementos nutritivos e a poluição dos cursos de água.

Tanto no campo como no jardim, a lavoura destrói a vida do solo — existem ferramentas que permitem soltar sem revolver o solo, como a grelinette.

Como soltar a terra sem a revolver?

Como ficou claro, revolver a terra é uma prática prejudicial. No entanto, para cultivar hortícolas e plantas, é necessário um solo solto. E para isso, é preciso descompactá-lo. Dois métodos são geralmente utilizados:

  • jardinar com uma cobertura permanente do solo: mulch e cobertura morta, plantas cultivadas, adubos verdes, vegetação espontânea, composto... (a ler: "Pailler, pourquoi ? Comment ?" e "Engrais verts : pourquoi, comment ?")
  • soltar a terra fisicamente, descompactando-a, apenas quando necessário e com ferramentas adequadas, como a grelinette e a forquilha de cavar.

Uma cobertura permanente e natural do solo é um trabalho que imita a natureza. Observe: na floresta, as folhas caem, formam uma liteira que se decompõe progressivamente para ir nutrir a vida do solo! No jardim também, esta prática vai favorecer a vida do solo e a sua arejamento natural pela fauna.

Mas antes de se ter um solo naturalmente solto, será preciso aguardar alguns meses ou mesmo vários anos! De facto, passar de um dia para o outro de um solo com pouca vida para um solo fértil e bem solto é utópico e depende também da natureza original do solo. Nos primeiros anos, será necessário continuar a soltar manualmente em profundidade, mas sem revolver a terra. Na prática, num jardim pequeno (até cerca de 10 m²) utiliza-se uma simples forquilha de cavar. Uma horta maior requer uma grelinette.

Como utilizar a grelinette? A grelinette (tal como a forquilha de cavar) é enterrada na terra, depois os cabos são puxados na direção do utilizador de forma a levantar a terra, sendo em seguida devolvidos à vertical (naturalmente, trabalha-se sempre a recuar, pois seria simplesmente absurdo caminhar sobre um solo que se acaba de descompactar!). A terra fica assim simplesmente solta sem ser revirada. Se necessário, partem-se depois os torrões com um ancinho e nivela-se antes das sementeiras ou plantações.

Em conclusão: seja preguiçoso, subcontrate o trabalho do solo mas alimente os seus trabalhadores!

Em resumo, evite revolver a terra, confie na vida do solo assegurando sempre que esta tem de que se alimentar, favorecendo assim o seu trabalho e o seu arejamento natural. É a fauna que lavra em lugar do jardineiro. O jardineiro está simplesmente lá para a acompanhar; se necessário, pode recorrer pontualmente a ferramentas que permitem soltar o solo, como a grelinette. Com o passar dos anos, cada vez terá menos necessidade de o fazer.