O que é a cobertura morta e por que razão cobrir as plantas jovens com cobertura morta?

A cobertura morta é uma técnica simples e natural que consiste em cobrir o solo em redor das plantações com uma camada de materiais orgânicos ou minerais. Esta prática, inspirada nos processos naturais observados na floresta (onde as folhas mortas e outros detritos vegetais cobrem naturalmente o solo), é utilizada nos jardins para proteger as plantas e melhorar a saúde do solo.

As plantas jovens são particularmente sensíveis às condições exteriores, e a cobertura morta revela-se uma solução eficaz para lhes proporcionar um ambiente estável e favorável ao seu desenvolvimento.

• Proteção contra as ervas daninhas: as ervas daninhas são verdadeiras concorrentes para as plantas jovens. Apropriam-se da água, dos nutrientes e até da luz, atrasando assim o crescimento dos rebentos jovens. Ao cobrir o solo com uma cobertura morta, bloqueia-se a luz que favorece a germinação das ervas-daninhas. Isto reduz consideravelmente o seu aparecimento em redor das plantas jovens.
• Manutenção da humidade: os rebentos jovens, com as raízes ainda pouco desenvolvidas, precisam de uma humidade constante para se desenvolverem bem, sem sofrerem, contudo, com o excesso de água. A cobertura morta ajuda a conservar a humidade no solo, reduzindo a evaporação. No entanto, é essencial escolher coberturas mortas que não retenham demasiada humidade, pois uma retenção excessiva de água pode provocar o apodrecimento das raízes. Materiais arejados, como aparas de madeira finamente trituradas ou cascas de linho, são opções interessantes: permitem que o solo respire, mantendo simultaneamente um nível moderado de humidade.
• Melhoria da estrutura do solo: a cobertura morta orgânica oferece uma dupla vantagem: protege as plantas e, ao mesmo tempo, enriquece o solo a longo prazo. À medida que se decompõe, uma cobertura morta orgânica, como folhas mortas trituradas, palha finamente cortada ou fibras de coco, liberta nutrientes que melhoram a fertilidade do solo. Estimula a vida microbiana, favorece a presença de minhocas e melhora a estrutura geral do solo, tornando os nutrientes mais acessíveis às raízes.
• Proteção contra as variações de temperatura: os rebentos jovens são particularmente vulneráveis às mudanças bruscas de temperatura. A cobertura morta funciona como uma camada isoladora, protegendo as raízes do frio durante a noite e do calor excessivo durante o dia. No outono e no inverno, ajuda a evitar a congelação do solo, enquanto na primavera e no verão impede o seu sobreaquecimento. Este papel de regulador térmico é essencial para manter um ambiente estável em redor das plantas jovens, que ainda não têm força para suportar grandes variações de temperatura. Materiais como a cobertura morta de cânhamo, fina e leve, são perfeitos para este fim, pois isolam bem sem sufocar as raízes.
• Redução do stress hídrico: com o sistema radicular ainda limitado, as plantas jovens são muito sensíveis aos períodos de seca. Ao conservar a humidade no solo e reduzir as perdas por evaporação, a cobertura morta permite limitar o stress hídrico. Evita assim que as plantas tenham de recorrer às suas reservas para sobreviver durante os dias quentes ou secos.

Que materiais de cobertura morta utilizar para as plantações jovens?

As plantas jovens têm raízes e uma vegetação frágeis que não devem ser sufocadas por materiais demasiado pesados ou espessos. Por isso, recomenda-se privilegiar coberturas mortas finas e leves, que deixam o solo respirar, proporcionando simultaneamente uma proteção eficaz. As coberturas biodegradáveis são particularmente interessantes para as plantações jovens, pois proporcionam uma proteção imediata, enriquecendo o solo ao longo do tempo. Estas coberturas decompõem-se naturalmente, libertando nutrientes essenciais para promover o crescimento dos rebentos jovens.

• Cascas de trigo-sarraceno ou palha de linho: estas coberturas muito leves e finas são perfeitas para as plantações jovens. Criam uma camada arejada que permite manter a humidade, impedindo simultaneamente o crescimento das ervas daninhas.
• Folhas secas, aparas de madeira, palha: estes materiais estão frequentemente disponíveis em grandes quantidades e a baixo custo. No entanto, é importante triturá-los finamente antes de os utilizar como cobertura morta para plantas jovens.
• Colares de cobertura morta de cânhamo ou de juta : estes colares pré-formados são muito práticos para proteger individualmente cada planta jovem. O cânhamo, naturalmente resistente e biodegradável, forma uma barreira contra as ervas daninhas, permitindo simultaneamente a passagem do ar e da água.
• Cascas de cacau: resultantes da valorização do cacau, esta cobertura morta é a mais fertilizante das coberturas vegetais, pois decompõe-se no espaço de 10 meses, criando simultaneamente uma barreira eficaz contra as ervas daninhas. Permite também reter a humidade sem asfixiar as raízes.
• Cobertura morta de cânhamo: O cânhamo, sob a forma de fibras, é outra excelente opção para as plantações jovens. Combina leveza e durabilidade, decompondo-se lentamente para nutrir o solo. O cânhamo é particularmente eficaz na manutenção da humidade e na proteção das plantas jovens contra as variações de temperatura.

Cascas de trigo-sarraceno

Quando e como aplicar uma cobertura do solo de forma eficaz nas plantações jovens?

Quando aplicar cobertura morta às plantas jovens?

• Na primavera: é a altura ideal para aplicar cobertura morta depois das primeiras plantações. Assim que o solo estiver suficientemente aquecido, pode aplicar a cobertura morta para conservar esse calor e evitar a concorrência das ervas daninhas. No entanto, tenha atenção para não aplicar a cobertura morta demasiado cedo: se o solo ainda estiver frio, a cobertura morta poderá atrasar a retoma do crescimento das plantas jovens.
• No outono: aplicar cobertura morta no outono permite proteger as plantas jovens das condições rigorosas do inverno. A cobertura morta atuará como um isolante contra a geada, continuando simultaneamente a melhorar a estrutura do solo durante o período frio. Esta aplicação de cobertura morta no outono é particularmente útil para as plantas perenes ou os arbustos jovens plantados no final da estação.
• No verão: aplicar cobertura morta no início do verão pode ser benéfico para conservar a humidade e proteger as raízes contra o sobreaquecimento em caso de verão quente. Regue suficientemente antes da aplicação.

Espessura ideal da cobertura morta

Uma camada de cobertura morta demasiado fina não protegerá suficientemente as plantas, enquanto uma camada demasiado espessa poderá sufocar as raízes e favorecer o aparecimento de doenças. São necessários entre 3 e 5 cm de espessura para que seja eficaz em plantas jovens, consoante o tipo de planta. Isto permitirá bloquear eficazmente as ervas daninhas e, ao mesmo tempo, regular a humidade.

No caso da cobertura morta em forma de tapete ou de anéis, certifique-se de que cada planta jovem fica bem rodeada, mas deixando um pequeno espaço à volta do caule, com cerca de 2-3 cm livres.

Aplicação

• Antes de aplicar a cobertura morta, certifique-se de que o solo está bem humedecido. A cobertura morta irá reter a água no solo, mas, se este já estiver seco no momento da aplicação, será difícil reidratar corretamente as plantas jovens. Recomenda-se, portanto, regar abundantemente antes de instalar a cobertura morta.
• Um erro frequente consiste em colocar a cobertura morta demasiado perto dos caules ou dos troncos das plantas jovens. Isto pode provocar problemas de podridão, ao reter demasiada humidade junto à base das plantas. Deixe sempre um espaço livre de 2 a 5 cm à volta de cada caule, para permitir a circulação do ar.
• Depois de aplicar a cobertura morta, se notar que começa a compactar-se ou a formar uma crosta, pode arejá-la ligeiramente com uma ferramenta de jardinagem, para evitar a asfixia do solo. É também importante verificar se a humidade continua devidamente regulada sob a cobertura morta, sobretudo depois de chuvas frequentes ou de períodos de seca.
• Os materiais orgânicos finos decompõem-se progressivamente e devem ser renovados a cada 6 a 12 meses, consoante a rapidez da decomposição. Os materiais mais espessos e duros também se degradam com o tempo, podendo ser necessário substituí-los a cada 2 a 3 anos.

As coberturas mortas ecológicas DIY para um jardim amigo do ambiente

Porquê comprar cobertura morta quando é possível fazê-la em casa a partir de materiais simples, muitas vezes já presentes no jardim? Eis algumas ideias de coberturas mortas caseiras, económicas e respeitadoras do ambiente, adequadas também para plantas jovens.

• Não deite fora as folhas mortas! Constituem uma excelente cobertura morta natural, desde que sejam trituradas finamente para evitar que formem uma camada compacta. As folhas mortas finamente trituradas decompõem-se rapidamente, alimentando o solo, retendo a humidade e impedindo o desenvolvimento de ervas daninhas.
• Depois de cortar a relva, deixe as aparas de relva secar durante alguns dias antes de as utilizar como cobertura morta. As aparas secas formam uma fina camada protetora, rica em azoto, ideal para plantas jovens. Tenha, contudo, o cuidado de não colocar demasiadas de uma só vez, para evitar que formem uma massa compacta que sufoque as plantas.
• Se podar as árvores ou os arbustos, recolha os ramos e triture-os para obter uma cobertura morta caseira. As lascas de madeira são duradouras e permitem regular a temperatura do solo, enquanto se decompõem lentamente e melhoram a sua estrutura.