Porque é que a cobertura morta é eficaz contra as ervas daninhas?

Para recordar, aplicar uma cobertura morta consiste em cobrir o solo com um material mineral, orgânico ou sintético. Tal como acontece na natureza. Na natureza, o solo nunca fica descoberto, pois está sempre coberto por restos vegetais, como folhas. Na horta ou nos nossos canteiros, esta cobertura não é natural e é necessário intervir.

A cobertura morta desempenha várias funções: limitar a evaporação da água, de modo a espaçar as regas, manter os legumes ou as plantas limpos e, assim, impedir a propagação das doenças, isolar o solo do frio ou do sobreaquecimento no verão, criar um ecossistema favorável aos organismos auxiliares e alimentar o solo… Mas a cobertura morta também é eficaz contra as ervas daninhas. Com efeito, quando é aplicada numa camada espessa, impede a passagem da luz. Privadas de luz, as plantas deixam de realizar a fotossíntese. Consequentemente, as plantas espontâneas acabam por morrer sem terem conseguido germinar.

A cobertura morta impede, portanto, o rebrote das ervas daninhas e evita a monda, uma das maiores preocupações de quem cultiva o jardim. Ainda assim, algumas ervas daninhas, como a corriola ou a grama, são mais resistentes e podem atravessar a cobertura morta. Com efeito, as suas raízes longas ou os seus rizomas permitem-lhes atravessar a cobertura. Contudo, ficam menos bem fixadas no solo e, por isso, são mais fáceis de eliminar. Na realidade, com a cobertura morta, a monda é feita por ocultação. E, sobretudo, sem ter de recorrer a herbicidas, químicos ou naturais, que se revelam nocivos para o solo e para a microfauna.

Para combater as ervas daninhas, a cobertura morta orgânica deve ser espessa

Para que uma cobertura morta seja realmente eficaz contra a proliferação das ervas daninhas, é necessária uma boa espessura, de modo a impedir a passagem da luz até ao solo. Conte com, pelo menos, 10 cm para uma cobertura morta orgânica. Do mesmo modo, antes de aplicar qualquer cobertura morta, é necessário trabalhar bem o solo e, sobretudo, fazer uma monda cuidadosa, de modo a extrair o máximo de rizomas e raízes. Idealmente, na horta, aplica-se na primavera, quando o solo já está suficientemente aquecido. Noutros locais, no jardim ornamental, pode ser aplicada em qualquer altura do ano, num período sem geada e num solo de preferência não demasiado encharcado.

As telas de cobertura morta contra as ervas-daninhas

As telas de cobertura morta são, sem dúvida, muito práticas para combater as ervas daninhas. Espessas e totalmente opacas, são fáceis de instalar e relativamente duradouras. Além de limitarem a proliferação das ervas-daninhas, estas telas de cobertura morta mantêm uma certa humidade e reduzem a necessidade de rega. Atualmente, estão disponíveis no mercado dois tipos de telas de cobertura morta:

• A tela de cobertura morta sintética: trata-se de uma tela ou de um filme de polipropileno, um material plástico relativamente resistente, permeável à água e ao ar. De cor preta ou castanha, este filme ou esta tela de cobertura morta instala-se sobre o solo com agrafos ou pregos especiais e corta-se em seguida para instalar as plantas ou os arbustos. A tela de cobertura morta sintética é bastante prática para os taludes e os jardins de rochas, zonas muitas vezes inacessíveis para a monda, para a base das sebes ou ainda para a horta, para o cultivo de morangos ou de alfaces. Muito utilizada na horticultura, esta tela de cobertura morta de plástico é duradoura. Disponível com diferentes gramagens e, portanto, diferentes espessuras, é a solução de cobertura morta mais duradoura. Ainda assim, estas telas não duram para sempre. Ao fim de alguns anos, ficam furadas ou começam a desfiar-se. Tornam-se pouco estéticas e, sobretudo, não são biodegradáveis. Mas pode sobretudo criticar-se o facto de tornarem o solo estéril, uma vez que este deixa de ser enriquecido com matéria orgânica, o que provoca o desaparecimento da microfauna.
  

  A tela de cobertura morta sintética é ideal para os jardins de rochas e os taludes, ou para a horta, no caso das alfaces e dos morangos

• A tela de cobertura morta biodegradável: como o nome deixa adivinhar, esta tela 100 % natural e de origem vegetal decompõe-se e desfaz-se com o tempo. Ao degradar-se, favorece a vida do solo, protegendo-o simultaneamente das ervas daninhas. Esta tela biodegradável, disponível em rolo, em placa quadrada ou em disco, é constituída por diferentes materiais (cânhamo, chanvrelin, feltro de juta, lã, fibras de coco, amido de milho…). Mais permeáveis à água e ao ar do que as telas sintéticas, estas telas biodegradáveis são relativamente duradouras (cerca de 2 a 3 anos, consoante o material), mas menos resistentes do que as telas sintéticas. Além disso, o seu custo continua a ser mais elevado. Quanto à instalação, faz-se com pregos biodegradáveis, mas a tela é um pouco difícil de cortar. Estas telas biodegradáveis são perfeitas para a base das árvores, numa sebe, na horta ou para as plantas cultivadas em vaso.
  

  Cobertura orgânica de chanvrelin

Que cobertura morta orgânica utilizar para limitar o crescimento das ervas-daninhas?

Para contrariar o crescimento das ervas daninhas, a cobertura morta vegetal é relativamente eficaz. Com efeito, quer seja constituída por lascas ou por pequenas plaquetas de madeira, por vezes coloridas, por casca ou por agulhas de pinheiro, fibras, mas também por cascas de trigo-sarraceno ou por cascas de cacau, a cobertura morta vegetal deve ser aplicada numa camada espessa de, pelo menos, 5 cm para atuar sobre as ervas daninhas. Estas coberturas mortas são, em geral, muito decorativas nos canteiros, mas também podem ser utilizadas na horta, sobretudo as coberturas mais finas, como o miscanto, o coco, o linho ou o cânhamo.

Estas coberturas mortas orgânicas são fáceis de utilizar e beneficiam de uma boa capacidade de absorção da água graças à sua composição fibrosa. Além disso, decompõem-se bastante lentamente, o que permite conservá-las durante bastante tempo. Favorecem, mais do que outras coberturas mortas, o aparecimento de fungos micorrízicos, que estabelecem uma relação de cooperação com as raízes das plantas cultivadas. Estas coberturas mortas também favorecem a vida microbiana e melhoram o solo, fornecendo húmus. Para renovar a cobertura morta, basta acrescentar uma nova camada. No entanto, são frequentemente coberturas leves, que o vento arrasta ou que são levadas pela água da chuva. Por isso, não são adequadas para jardins de rochas nem para taludes.

A cobertura morta orgânica apresenta-se sob a forma de casca, lascas, agulhas, fibras… de diferentes madeiras ou plantas herbáceas

Estas diferentes coberturas mortas orgânicas são utilizadas tanto no jardim ornamental como na horta. Também são excelentes para plantações em vaso ou em floreira. No entanto, são relativamente pobres em azoto e, idealmente, devem ser aplicadas juntamente com outras matérias orgânicas, como os cortes de relva. Tal como acontece com as outras soluções, esta cobertura morta não é 100 % eficaz e algumas ervas daninhas conseguem facilmente passar por entre ela para alcançar a luz. Note-se que a casca e as agulhas de pinheiro devem ser reservadas preferencialmente para solos ácidos e plantas acidófilas.

Outra solução consiste numa cobertura morta orgânica caseira à base de folhas mortas, recolhidas no outono e armazenadas num silo, misturadas com cortes de relva secos e com ramos finos e ramagens provenientes da poda de sebes, árvores e arbustos. Este último material, a BRF (madeira ramial fragmentada), obtém-se a partir de todos os resíduos de poda, cortados em pequenos pedaços num triturador de resíduos vegetais. É preferível dar prioridade às espécies autóctones e evitar a nogueira, mas também os ciprestes e as tuias. Para além da sua ação sobre as ervas daninhas, esta cobertura morta caseira, devidamente equilibrada em azoto e carbono, será ideal para alimentar o solo e as plantas.

Outra solução contra as ervas daninhas: a cobertura mineral

Muito estético e muito decorativo, a cobertura mineral trava a proliferação das ervas daninhas. Muito duradoura, devolve às plantas, durante a noite, o calor acumulado durante o dia. Naturalmente, esta cobertura mineral não nutre o solo nem favorece a presença da microfauna, mas resiste bem às intempéries (chuva e vento). É uma cobertura recomendada para canteiros ou bordaduras, nomeadamente em jardins mediterrânicos, jardins zen japoneses ou jardins contemporâneos.

Existem diferentes tipos de cobertura mineral:

• A ardósia: graças à sua tonalidade cinzenta, está muito em voga. A ardósia é comercializada em lascas ou palhetas. O seu pH relativamente ácido torna-a uma cobertura morta ideal para plantas e arbustos de terra de urze.
• A pozolana: trata-se de uma rocha vulcânica triturada em pequenas pedras. Muito porosa, retém bem a humidade. A sua cor quente fica magnífica nos canteiros.
• Os cascalhos de diferentes cores: são perfeitos para plantas suculentas e plantas mediterrânicas.

A ardósia, a pozolana (©Abrahami Wikipédia) e os cascalhos são muito eficazes contra as ervas daninhas

Considere também as plantas de cobertura

Nos canteiros, nas bordaduras, nas sebes ou nos jardins de rochas, para limitar o crescimento das ervas daninhas, também se podem plantar plantas de cobertura. A oliveira propõe-lhe, aliás, descobrir as 10 melhores plantas de cobertura contra as ervas daninhas. Não hesite em consultar a nossa vasta seleção de plantas perenes de cobertura, tanto para o sol como para a sombra.