Como aplicar corretamente a cobertura morta?

Capinar antes da cobertura morta?

A pergunta pode parecer ingénua, mas não antecipar esta tarefa é meio caminho andado para o fracasso. Tal como um pintor deve preparar cuidadosamente uma parede antes de aplicar um revestimento, o solo deve estar livre de plantas indesejáveis. Ao plantar uma árvore ou uma sebe, mas também ao terminar um canteiro, preveja retirar manualmente as ervas daninhas, com as respetivas raízes, que, para além do efeito pouco estético, poderiam concorrer com a planta ou plantas recém-plantadas. Também pode, logo após esta tarefa de monda, espalhar composto à superfície de grandes canteiros com plantas exigentes, ou na horta.

N.B.: recorde-se que nunca se deve espalhar cobertura morta sobre uma lona ou tela de plástico, anulando assim os efeitos da cobertura morta!

→ Ler também: As melhores coberturas mortas para dizer adeus às ervas daninhas.

Etapa n.º 1: a monda!

Que espessura deve ter a cobertura morta?

É a pergunta que a maioria dos jardineiros faz. E constata-se frequentemente que é precisamente aí que reside o problema. Com efeito, geralmente não se aplica cobertura morta em quantidade suficiente. Tudo depende, na realidade, da natureza ou do material da cobertura morta, pois alguns apresentam um volume inicial maior do que outros. Isto significa que, após algumas chuvas e semanas, se compactam mais do que outros, mas também se decompõem mais rapidamente.

É também necessário ter em conta a idade da planta: não se aplica a mesma quantidade de cobertura morta a uma árvore e a uma planta muito jovem em vaso.

Mas, em média, considera-se que uma altura de 5 a 8 cm é o mínimo necessário para beneficiar de todas as vantagens de uma cobertura morta orgânica (e de 4 a 5 cm no caso de uma cobertura mineral). A palha e o BRF devem ser aplicados em camadas mais espessas (entre 8 e 10 cm).
Esta altura da cobertura morta deve ser ainda um pouco maior quando se trata de proteger plantas pouco rústicas. Nesse caso, no outono, antes dos primeiros dias frios, aplique uma camada generosa em plantas sensíveis ao frio, como as touceiras de Dicksonia ou de canas-da-Índia, por exemplo, que podem ficar completamente cobertas por cerca de quinze centímetros de cobertura morta.

Na horta, a situação é ainda diferente: a cobertura morta ajuda a atenuar as grandes subidas de temperatura no verão, mas alguns legumes não a apreciam particularmente (como todas as aliáceas). Em certas regiões onde a humidade é elevada, evite colocá-la junto dos rabanetes, cenouras e beterrabas, pois pode aumentar o risco de apodrecimento. Alguns legumes precisam de mais cobertura morta do que outros, como todos os legumes de verão (tomates, curgetes, etc.), para conservar alguma frescura. Os morangos, delicados e próximos do solo, beneficiam de uma boa cobertura de palha para os proteger das chuvas que danificam os frutos. É também muito importante ter em conta as condições meteorológicas! No caso de uma primavera ou de um verão muito chuvoso, será necessário esperar algum tempo antes de aplicar cobertura morta na horta e, por vezes, até retirar uma cobertura morta antiga para evitar a proliferação de gastrópodes ou de pequenos roedores.

O meu conselho: tenha cuidado com a cobertura morta composta exclusivamente por cortes de relva, muito ricos em azoto: aplique-a utilizando restos de relva previamente secos, idealmente na horta; caso contrário, fermentam e podem queimar os legumes.

Cobertura morta de plantas de pimento na horta.

Como e em que superfície espalhar a cobertura morta?

Diz-se que a cobertura morta deve ser colocada junto ao pé de uma planta. Junto ao pé, sim, mas com uma pequena ressalva: a cobertura morta deve espalhar-se à volta de uma planta perene, de um arbusto ou de uma árvore, seja qual for, mas deixando sempre uma margem à volta do colo da planta (o colo é a zona de transição entre o caule e o sistema radicular). Caso contrário, pode provocar podridões, sobretudo ao nível da casca das plantas lenhosas.

Mantenha sempre o colo da planta descoberto

Numa grande superfície ou num canteiro ainda vazio, não hesite em cobrir o solo com cobertura morta. Num canteiro grande, deverá preferir uma camada uniforme, em vez de pequenos montes de cobertura morta à volta de cada planta. Limitará as ervas daninhas, e isso permitirá também alimentar o solo e, com o tempo, alterar a sua estrutura com coberturas mortas que se decompõem rapidamente (por exemplo, em solos pesados e argilosos). Na horta, poderá ser seletivo: limite-a aos legumes exigentes em água.

Outra recomendação: quanto mais jovem for a planta (por exemplo, uma planta perene em vaso plantada no outono ou uma árvore muito jovem), mais deverá evitar enterrá-la sob a cobertura morta. Formará antes uma pequena depressão que permitirá receber adequadamente a água da chuva e da rega. Pelo contrário, uma planta já bem desenvolvida ou comprada na primavera ou no início do verão beneficiará de uma cobertura morta abundante, até debaixo das suas folhas, para evitar ao máximo, nesta época, o aparecimento de ervas daninhas.

Visualmente, os canteiros beneficiam de uma cobertura morta completa.

Quando regar: antes ou depois de colocar uma cobertura morta?

Regue sempre depois de a aplicar, sobretudo se a sua cobertura morta for fina, como as palhas de linho ou de miscanto. Evitará que este tipo de cobertura morta se solte com a mais ligeira rajada de vento, compactando-a e fixando-a ao solo.
Regue sobretudo antes de espalhar a sua cobertura morta: manterá a humidade de que as plantas necessitam, sobretudo se a cobertura morta for aplicada na primavera ou no verão.
Na horta ou em grandes canteiros regados por rega gota-a-gota, espalhe a cobertura morta por cima do sistema de rega.

Quando aplicar uma cobertura morta?

Aplique a cobertura morta quando plantar, portanto, geralmente na primavera ou no outono. É útil fazê-lo no próprio momento da plantação. O mais importante é nunca aplicar cobertura morta sobre um solo frio. Durante um verão quente e seco, se a horta tiver permanecido sem cobertura, aplique cobertura morta, humedecendo previamente o solo.

Na horta, evite aplicar a cobertura morta demasiado cedo para permitir que a terra aqueça minimamente antes! Entre o final de março e o início de maio, consoante as regiões.

O caso específico das coberturas minerais

Para evitar que o cascalho, os seixos, a pozolana, as telhas trituradas ou as lascas de ardósia, por exemplo, se misturem demasiado depressa com o solo, coloque idealmente uma tela geotêxtil sobre o solo bem preparado antes de aplicar a sua cobertura mineral. Trata-se, naturalmente, de canteiros com plantas de terrenos secos e de espaços de jardins de cascalho ou de jardim de rochas.

Como renovar a cobertura morta?

Se já cobriu um canteiro com cobertura morta orgânica, verifica que a terra digere uma parte dela. É normal e até desejável. É, por isso, necessário renovar a cobertura morta de um canteiro a cada dois ou três anos, ou até todos os anos, consoante o tipo de cobertura morta, eliminando novamente as ervas-daninhas que se possam ter desenvolvido e aumentando a espessura da cobertura morta.

Na horta, é conveniente renovar completamente a cobertura morta em cada estação, incorporando-a no solo. Em caso de doença, nomeadamente se o míldio se tiver propagado pelas hortaliças, a cobertura morta vai diretamente para o composto. Contudo, em geral, já se decompôs completamente no início de uma nova estação, na primavera.