Gaultéria: plantar, cultivar e cuidar

Botânica

A gaultéria reúne cerca de 165 espécies de pequenos arbustos persistentes, com caules eretos ou rastejantes. São originárias sobretudo da América (do Norte e do Sul), mas também do leste da Ásia e da Austrália. A mais conhecida e cultivada é a gaultéria-rastejante, Gaultheria procumbens, originária da América do Norte (Canadá e Estados Unidos). A gaultéria cresce principalmente no sub-bosque, em solos frescos e ácidos, mas também em ambientes rochosos. São plantas muito rústicas, que suportam entre – 15 °C e – 25 °C, consoante as espécies.

A gaultéria pertence à família das urzes, as Ericaceae, tal como muitos arbustos de terra de urze: azáleas e rododendros, loureiros-da-montanha, andromedas (Pieris), Leucothoe, Enkianthus, mirtileiros e airelas (Vaccinium). Não é, portanto, de admirar que aprecie condições de cultivo semelhantes.

Gaultheria procumbens: ilustração botânica

A gaultéria recebeu este nome em homenagem a Jean-François Gaultier (1708-1756). Anteriormente, as espécies do hemisfério Sul estavam separadas no género Pernettya, mas foram posteriormente reclassificadas no género Gaultheria. É o caso, por exemplo, da Gaultheria mucronata.

A maioria das gaultérias cultivadas são pequenos arbustos de hábito muito baixo, em forma de almofada ou rastejantes. A Gaultheria procumbens, por exemplo, forma uma planta de cobertura que não ultrapassa os 15 cm de altura! Um pouco maior, a Gaultheria mucronata atinge 80 cm de altura, enquanto a Gaultheria shallon forma um verdadeiro pequeno arbusto que atinge, em adulto, 1,20 a 1,50 m em todas as direções.

A gaultéria tem uma folhagem persistente, que permanece decorativa mesmo no inverno! Apresenta folhas pequenas, ovais ou elípticas, coriáceas, geralmente com 2 a 3 cm de comprimento (e até 10 cm em algumas espécies). As folhas inserem-se alternadamente nos caules (uma folha após a outra). As da Gaultheria procumbens são verde-azuladas e brilhantes, ligeiramente dentadas na margem do limbo. Tornam-se avermelhadas no final do ano, sob o efeito do frio.

A Gaultheria procumbens floresce da primavera ao outono, de maio a setembro, enquanto a Gaultheria mucronata e a Gaultheria shallon florescem na primavera (maio-junho). A gaultéria produz então pequenas campainhas arredondadas, brancas ou rosadas, em forma de sinos e com 4 a 7 mm de comprimento. Surgem isoladamente ou reunidas em cachos, inseridas na axila das folhas, sobre um pedúnculo curto. O tubo da corola abre-se em cinco lóbulos muito curtos, correspondentes às cinco pétalas soldadas. A flor apresenta também, na base, cinco pequenas sépalas que envolvem as pétalas.

As flores de Gaultheria shallon e G. procumbens, a folhagem de G. procumbens (foto: Agnieszka Kwiecień)

No outono, a gaultéria produz pequenas bagas globosas e carnudas, semelhantes a pérolas! Consoante as variedades, podem ser vermelhas, cor-de-rosa, violeta-púrpura, azul-escuras ou brancas. Algumas variedades hortícolas foram, aliás, selecionadas especialmente pelos seus frutos coloridos. As bagas medem cerca de 1 cm de diâmetro e dão ao jardim uma bela nota de cor no inverno! Trata-se de um falso fruto, formado pelo cálice (sépalas), que incha e engrossa após a fecundação. O verdadeiro fruto é a pequena cápsula situada no centro do cálice, que contém as sementes. As bagas permanecem na planta durante todo o inverno, por vezes até à primavera… se não forem devoradas pelas aves, que muito as apreciam!

A maioria das gaultérias é dióica: existem plantas masculinas (que apresentam apenas flores masculinas, com estames) e plantas femininas (que apresentam flores femininas, com um pistilo, e que produzem, após a polinização, bagas coloridas contendo as sementes). Assim, para desfrutar de frutos decorativos, é preferível plantar vários exemplares.

Os frutos da Gaultheria procumbens são comestíveis e as suas folhas podem ser utilizadas em infusão, o que lhe vale o nome comum de Chá do Canadá. A gaultéria produz também um óleo essencial, frequentemente comercializado sob o nome de «óleo essencial de wintergreen». É conhecido por proporcionar conforto articular e muscular, sobretudo aos desportistas. Teria efeitos analgésicos, anti-inflamatórios e antiespasmódicos, e permitiria tratar a artrite, as tendinites, os reumatismos, as cãibras e também as enxaquecas.

As bagas das gaultérias apresentam diferentes tonalidades, consoante as espécies e variedades. Da esquerda para a direita, Gaultheria procumbens, G. mucronata, G. fragrantissima (foto: Jamer Gaither) e G. procumbens ‘Gaulthier Pearl’

As principais variedades de gaultéria

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Gaultheria procumbens

Também conhecida por gaultéria-rastejante ou gaultéria, esta espécie originária da América do Norte forma uma planta de cobertura com pequenas folhas elípticas verde-azuladas e brilhantes. Produz também flores em forma de campainha, seguidas por bagas de um vermelho escarlate. É a espécie mais cultivada.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 15 cm

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Gaultheria procumbens Color Surprise

Muito semelhante à espécie anterior, esta gaultéria também forma uma planta de cobertura muito baixa e espalhada, mas distingue-se pelas bagas de cor variável, brancas, cor-de-rosa ou vermelhas. Estas diferentes tonalidades estão presentes ao mesmo tempo na planta.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Gaultheria shallon

Maior do que as espécies anteriores, esta gaultéria forma um verdadeiro pequeno arbusto de folhagem densa, com cachos de pequenas flores brancas rosadas. Distingue-se também pelos frutos azul-escuros a negros.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Pernettya mucronata

Também conhecida por Gaultheria mucronata, esta gaultéria originária da América do Sul forma um pequeno arbusto denso e frondoso, com flores brancas e bagas vermelhas, cor-de-rosa ou brancas. A sua folhagem adquire uma tonalidade bronze no outono.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 80 cm

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Plantação

Onde plantar?

Originária das florestas da América do Norte, a gaultéria é uma planta de sombra ou meia-sombra; no entanto, é capaz de suportar o sol direto desde que o solo se mantenha fresco. Tal como os outros arbustos de terra de urze, aprecia os solos ácidos e teme o calcário. Contudo, aceita crescer em solo neutro. Prefere solos frescos, mas bem drenados, leves e humíferos. É importante que a água não fique estagnada no inverno e que o solo não seque demasiado no verão. No momento da plantação, não hesite em adicionar um pouco de composto bem decomposto e de terra ácida, que deverá misturar com a terra do jardim.

Pode instalar a gaultéria numa zona rochosa sombreada, num canteiro de terra ácida ou num sub-bosque. É igualmente ideal para criar uma composição em vaso ou floreira.

Como as gaultérias são dióicas, recomenda-se a instalação de vários exemplares em conjunto: isso facilitará a polinização e permitirá obter mais facilmente numerosas bagas coloridas. No entanto, é preferível não as plantar demasiado juntas: como é uma planta que se espalha com o tempo, deverá deixar espaço suficiente à sua volta.

Quando plantar?

Recomenda-se plantar a gaultéria no outono, por volta do mês de outubro, mas também é possível plantá-la na primavera.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Abra uma cova de plantação com cerca de três vezes a dimensão do torrão.
2. Recomenda-se adicionar um pouco de composto bem decomposto e de terra ácida, misturando-os com a terra de plantação.
3. Retire a gaultéria do vaso e coloque-a no centro da cova de plantação.
4. Preencha a cova, recolocando o substrato à sua volta, e compacte ligeiramente.
5. Regue abundantemente.
6. Se necessário, instale uma camada de cobertura morta orgânica.

Em vaso:

1. Escolha um vaso perfurado no fundo, para permitir a drenagem da água da rega
2. Coloque uma camada de drenagem composta por bolas de argila expandida ou cascalho
3. De seguida, coloque o substrato no vaso, idealmente uma mistura de substrato e terra ácida.
4. Coloque a gaultéria no centro do vaso
5. Preencha, adicionando substrato à sua volta, e compacte ligeiramente.
6. Regue.
7. Coloque o vaso num local sombreado.

Gaultheria procumbens

Manutenção

A gaultéria é uma planta que precisa de tempo, pelo menos dois a três anos, para ficar bem instalada. Recomenda-se regá-la de vez em quando durante os primeiros anos, sobretudo em períodos de seca. Como não aprecia o calcário, prefere-se utilizar água da chuva. Recomenda-se também aplicar uma camada de cobertura morta orgânica junto à base (por exemplo, folhas secas ou agulhas de pinheiro), para que o solo se mantenha fresco durante mais tempo.

A gaultéria não precisa de poda, exceto se pretender limitar o seu desenvolvimento ou se ultrapassar a zona que lhe reservou. Com efeito, tende a espalhar-se com o tempo, produzindo rebentos, mas é fácil mantê-la controlada.

Multiplicação

Para multiplicar a gaultéria, o mais simples consiste em retirar os rebentos. No entanto, a sementeira e a estaquia também são possíveis.

Sementeira

A sementeira realiza-se no outono. Colha frutos de uma planta de gaultéria e, em seguida, retire as sementes, separando-as da polpa.

1. Recomenda-se misturar as sementes com areia fina, para facilitar o seu manuseamento.
2. Prepare um vaso, enchendo-o com substrato especial para sementeira; depois, comprima ligeiramente o substrato e nivele a superfície.
3. Distribua à superfície as sementes misturadas com a areia.
4. Cubra-as com uma camada fina de substrato.
5. Regue sob a forma de chuva fina.
6. Coloque o vaso num estufim frio.

Estaquia

A estaquia realiza-se no verão, em julho-agosto.

1. Retire um caule semilenhificado, com 6 a 10 cm de comprimento, lenhificado na base, mas tenro na extremidade. O ideal consiste em retirá-lo com um talão (a base do caule onde estava inserido).
2. Retire as folhas situadas na parte inferior, conservando apenas algumas na extremidade. Do mesmo modo, se houver flores, retire-as.
3. Prepare um vaso com um substrato leve e drenante e, em seguida, regue.
4. Plante o caule no substrato.
5. Comprima bem o substrato à volta do caule, para assegurar um bom contacto entre o substrato e o caule.
6. Coloque o vaso sob abrigo, num local luminoso, mas sem luz solar direta.

Divisão dos rebentos

A Gaultheria procumbens rebenta naturalmente: produz rebentos a partir das suas raízes. Para a multiplicar, basta retirar um desses rebentos, no outono ou na primavera, separando-o da planta-mãe com a ajuda de uma pá de cova. Volte a plantá-lo imediatamente em plena terra e regue.

Associação

Como aprecia os solos ácidos e as exposições sombrias, a gaultéria é a companheira ideal dos arbustos de terra de urze. Associe-a a rododendros e azáleas, bordos-japoneses, andrómedas, loureiro-da-montanha e troviscos. Descubra o Crinodendron hookerianum, um arbusto pouco conhecido que produz flores em forma de pequenas lanternas vermelhas, assim como o Enkianthus campanulatus, cujas flores em forma de campainha farão eco à floração da gaultéria. Considere também as camélias e as hortênsias. Pode cultivar a Gaultheria procumbens como planta de cobertura junto à base destes arbustos. As suas bagas vermelhas darão um pequeno toque de cor no outono e no inverno.

Acer palmatum ‘Summer Gold’, Gaultheria shallon, Kalmia latifolia ‘Peppermint’, Rhododendron ‘Nova Zembla’, Daphne transatlantica ‘Pink Fragrance’ e Enkianthus campanulatus

Aproveite as bagas da gaultéria para criar um belo jardim de inverno, na companhia de arbustos de casca decorativa, como o corniso Cornus alba ‘Baton Rouge’, o Acer davidii ‘Viper’ e a Prunus serrula ‘Amber Scots’. Aproveite também as bagas coloridas da Skimmia reevesiana, da uva-de-neve e da calicarpa.

A gaultéria permite também criar composições muito bonitas em vaso, ideais para trazer cor durante o inverno. Com as suas folhas verdes persistentes e as suas bagas vermelhas, constituirá uma decoração perfeita para o Natal! Pode assim criar uma composição em verde, vermelho e branco, associando-a às flores do Helleborus niger. Também pode plantá-la juntamente com urzes, uma hera variegada, carriços, sinos-de-coral (por exemplo, ‘Berry Smoothie’) e um pequeno feto-azevinho, como o Polystichum acrostichoides.

Helleborus niger, Gaultheria procumbens, Heuchera ‘Berry Smoothie’, Carex oshimensis ‘Everest’ e Erica darleyensis ‘Winter Belles Katia’