Symplocos paniculata

O Symplocos paniculata é um arbusto pouco comum de origem asiática. De crescimento médio, atinge 2 a 3 m de altura na maturidade para cerca de 4 m de largura e produz no outono magníficas bagas de um azul ultramarino após uma floração em panículas brancas no final da primavera. A sua folhagem caduca de verde médio adquire belas cores outonais. Muito rústica, aprecia solos ácidos a neutros, frescos e bem drenados, ao sol ou à meia-sombra.

O Symplocos paniculata pertence à família das Symplocaceae, da qual é o único género. Este arbusto é originário da China, do Japão, do norte da Birmânia e do sul da Coreia, onde pode ser encontrado até aos 2.500 metros de altitude. No seu habitat natural, pode atingir até 6 m de altura. Nas nossas condições, forma um arbusto de porte arbustivo e aberto, com ramificação escassa ou com vários caules. A sua folhagem é caduca, atingindo 2 a 3 m de altura no final do desenvolvimento. As suas folhas, de cor verde médio, são de forma oval a lanceolada, nervuradas, finamente dentadas, medindo em média 2 a 4 cm de largura e 3 a 8 cm de comprimento. As suas flores odoríferas, hermafroditas, de cor branco-creme, são pequenas (2 a 3 cm de comprimento) e dispostas em panículas. Desabrocham em maio e junho. São seguidas, a partir de setembro-outubro e até dezembro, por uma frutificação em drupas, de 3 a 8 mm de diâmetro, de um belo azul brilhante. Comestíveis, podem ser consumidas cozinhadas, em geleias ou molhos. Da semente é extraído um óleo utilizado na culinária em algumas regiões da China. Os pássaros apreciam-nas. A casca do arbusto é cinzenta e estriada. Apesar de a espécie ser hermafrodita, a polinização necessita da presença de dois exemplares distintos. 

O Symplocos paniculata não aprecia solos calcários. Prefere solos humíferos, bem drenados, frescos a húmidos. Instale-o nas suas condições de eleição em companhia de Hortênsias de flores azuis ou de arbustos de terra de urze como os Pieris e as Azáleas. Num jardim ecológico para pássaros, pense noutros arbustos de bagas, por exemplo o Callicarpa. Instale-o em grupo de vários exemplares à frente de um bosquete de arbustos. Sem poda, constitui um ecrã eficaz, mas desprovido de folhas no inverno.