Gaultheria procumbens Big Berry

A Gaultheria procumbens ‘Gaubi’ BIG BERRY é uma variedade de gaultheria rasteira seleccionada pela sua abundante frutificação invernal, com grandes bagos de um vermelho vivo e brilhante. Trata-se de um pequeno arbusto de porte anão e hábito espalhado, com ramos que produzem estolões e que exibem uma bonita folhagem persistente verde-escura, que adquire tonalidades avermelhadas no outono. Com grande delicadeza e discrição, surge em julho-agosto uma floração en forma de pequenas campânulas branco-rosadas. Em seguida, para não passar despercebida, transforma-se em grandes frutos muito vistosos que cobrem totalmente a planta de outubro a março. Capaz de embelezar ao longo de todo o ano, tanto em maciços de terra de urze como em vasos decorativos. Muito frequentemente, encontra-se no comércio em vaso, apresentada bem redonda e coberta de frutos vermelho vivo, sobretudo na época das festividades de final de ano. Ocupa um lugar incontornável no meio das decorações festivas. É uma planta rústica que não teme o frio, mas que exige, para se desenvolver bem, um solo ácido, bastante fresco, bem drenado, em exposição de sombra ou meia-sombra.

A gaultheria rasteira, Gaultheria procumbens em latim, pertence à família das Ericaceae, que reúne 128 géneros, como as urzes (Erica), os mirtilos (Vaccinium), os rododendros (Rhododendron), as azáleias (Azalea)... É por vezes designada chá-do-canadá ou chá-da-floresta. Tem origem nos sub-bosques ácidos das grandes florestas da América do Norte, do Canadá e da China. Esta planta herbácea forma um arbusto rasteiro que não ultrapassa 15 a 20 cm de altura e 30 a 40 cm de envergadura. Desenvolve caules subterrâneos, ligeiramente rastejantes, que com o tempo se tornam aéreos. Estes suportam pequenas folhas verde-escuro, de aspecto lustroso, lanceoladas de 3 a 5 cm, coriáceas e alternas. Tornam-se púrpura no outono. Ao esmagar as folhas liberta-se um perfume de amêndoa semelhante ao da Rainha-dos-Prados. A espécie procumbens é monoica; as flores masculinas e femininas surgem na mesma planta. As flores, solitárias, em forma de pequenas campânulas branco-rosadas, cerosas, nascem na axila das folhas. Polinizadas por insectos, produzem uma fructificação abundante de bagos redondos e brilhantes, de 5 a 6 mm de diâmetro, de um vermelho muito vivo. Permanecem na planta de outubro a março. Podem ser consumidas como iguaria por algumas aves.

A variedade ‘Gaubi’, também comercialmente designada BIG BERRY, é uma selecção horticultural que apresenta todas as características da espécie, com a particularidade de frutos de maior dimensão (8 a 10 mm de diâmetro) e uma frutificação mais abundante. Extremamente rústica (até -35 ºC), resiste também bastante bem à seca, uma vez estabelecida. Em contrapartida, não tolera o calcário. Prefere um solo ácido a neutro, bem drenado e sem humidade estagnada. Fácil de cultivar e praticamente sem manutenção, esta gaultheria necessita apenas de uma poda ligeira, em março-abril, para eliminar os últimos frutos, conter a planta no espaço desejado e favorecer o aparecimento de folhagem nova. A sua vegetação baixa, densa e compacta permite a utilização em maciços como cobertura vegetal, em bordaduras de maciços de terra de urze, em arranjos de taludes ou de rochedos, bem como no preenchimento do sub-bosque; atenção, sempre evitando exposições a sol demasiado intenso. Em solo ácido, as gaultherias formam belos tapetes ao pé de arbustos mais altos, dos quais vestem a base: loureiros-das-montanhas, rododendros, camélias, azaleias caducas, andromédes… Cultivada em vasos ou em floreiras, enriquece com a sua intensa frutificação vermelha um balcão, um peitoril de janela, uma marquise…

O Gaultheria procumbens é uma pequena planta ornamental que possui numerosas virtudes. Nas regiões norte-americanas, é chamada chá-do-canadá ou chá-da-floresta, devido às suas folhas usadas para preparar chá. Os bagos são também incorporados em tortas, confeitaria e gelados. Ao friccionar, folhas e flores libertam um aroma delicioso. As folhas são ricas em salicilato de metilo, a molécula na origem da aspirina. Assim, a gaultheria produz um óleo essencial com propriedades anti-inflamatórias e analgésicas.

Não deixar crianças brincar com os seus atractivos bagos, pois, mesmo tendo benefícios terapêuticos, uma má dosagem de plantas medicinais pode ser tóxica.