Pepino de Mangalore / Sambar Southekai

O Cucumis sativus 'Brocade', é um pepino originário da Índia, onde é conhecido localmente por 'Sambar Southekai'. Distingue-se do pepino clássico, longo, fino e verde, pela forma ovoide dos seus frutos, de sabor mais doce e mais picante. Consomem-se cozidos numa grande variedade de pratos, nomeadamente na cozinha indiana, como o curry de pepino de Mangalore, os sambars e os rasams. O seu crescimento, semelhante ao dum pepino indeterminado, desenvolve-se até uma altura de 2 a 2,50 m e uma envergadura de 0,70 m. Vigoroso e produtivo, é muito resistente ao oídio. A sementeira realiza-se de março a maio, para uma colheita que decorre de julho a outubro.

O Pepino de Mangalore, em latim Cucumis sativus 'Brocade', é também chamado 'Sambar Southekai' ou Pepino 'Sambar'. Trata-se de uma variedade de pepino indiana desenvolvida na região de Malnad, no sudoeste da Índia. Este legume-fruto é cultivado até Mangalore, uma cidade indiana do sul. Curioso e decorativo, este pepino, bastante próximo do melão, apresenta uma forma oblongo ou oval, de 20 a 25 cm de comprimento para um peso de 600 a 700 gramas, de cor verde com riscas amarelas, à maturidade. O fruto amadurece rapidamente, apenas 2 a 3 semanas após o aparecimento inicial.

O Pepino de Mangalore aprecia solos leves, soltos, frescos e ricos em húmus. Gosta de exposições ensolaradas e de temperaturas compreendidas entre 18 e 22 °C. É um legume bastante exigente em água, devendo regar-se regularmente. Trata-se de um pepino que se cultiva de forma clássica, mas que exige um pouco mais de calor do que os nossos pepinos autóctones. Recomenda-se cultivá-lo sob abrigo nas regiões menos amenas.

Na cozinha : é um fruto rico em água e em fibras, bem provido em minerais (cálcio, magnésio, potássio), e em vitaminas A, C, e B6. Consome-se geralmente cozido e pode ser utilizado numa ampla gama de pratos, nomeadamente no Sambar sudekayi de Mangalore, adicionado aos currys ou salteado.

Colheita: a colheita dos pepinos de Mangalore efectua-se quando atingem o seu tamanho definitivo e quando a sua cor revela belas riscas amarelo‑laranja. Deve efectuar-se uma colheita regular para encorajar a formação de novos frutos.

Conservação: os frutos conservam-se durante meses após a colheita em condições frescas e secas. Colhidos com cuidado para evitar danos e armazenados num local fresco e ventilado, podem ser consumidos até dezembro.

O pequeno truque do jardineiro: Como todas as Cucurbitáceas, apesar da sua muito boa resistência, o Pepino de Mangalore pode ser sujeito ao oídio: aparece então um revestimento esbranquiçado na folhagem. Convém eliminar as folhas muito afectadas e efectuar uma pulverização de enxofre molhável de quinze em quinze dias. Em caso de ataque ligeiro, também se podem tratar os pés com leite magro, diluído a 10 a 20 % em água da chuva. A título preventivo, evita-se regar a folhagem. Também se pode efectuar uma pulverização de decocção de cavalinha para reforçar a resistência da folhagem.