Peónia arbustiva Bai Yuan Hong Xia

A Paeonia suffruticosa 'Bai Yuan Hong Xia' é uma magnífica variedade de peónia arbustiva, que se distingue por um desenvolvimento importante e uma floração primaveril deslumbrante. As suas flores sumptuosas e desgrenhadas são ricamente coloridas de violeta-púrpura, realçadas por estames dourados. O arbusto, vigoroso e rústico, é fácil de cultivar em qualquer boa terra de jardim em Portugal, onde viverá muitos anos sem exigir muitos cuidados, após uma instalação cuidada. Um exemplar de peónia arbustiva muito antigo dispensa qualquer descrição, contempla-se simplesmente, isolado ou em primeiro plano de um canteiro arbustivo.

A peónia arbustiva 'Bai Yuan Hong Xia' é uma belíssima descendente da *Paeonia suffruticosa* ou peónia-moutan, originária do centro da China. Esta espécie extraordinária, cultivada há cerca de 1500 anos na China e dois séculos na Europa, deu origem a numerosos cultivares com flores simples, dobradas, de todas as cores exceto o azul verdadeiro. A forma selvagem, muito enigmática, nunca foi formalmente identificada. Em oposição às chamadas peónias herbáceas, a *Paeonia suffruticosa* produz uma estrutura lenhosa, um ou vários pequenos troncos e ramos nodosos pouco ramificados que persistem todo o ano, como acontece com os arbustos. A sua folhagem é caduca, nasce na primavera e cai no outono, adquirindo frequentemente belas tonalidades no final da estação. Todas estas plantas originárias do Extremo Oriente são muito resistentes ao frio. Pertencem à família das ranunculáceas.

A 'Bai Yuan Hong Xia', particularmente vigorosa, forma um arbusto pouco ramificado e de porte arredondado, que pode atingir 2 m, ou mesmo 2,50 m em todas as direções em boas condições de cultivo. Os ramos curtos e erectos apresentam folhas divididas em longos folíolos lanceolados (em forma de lança), muito lisos, fortemente nervurados, de cor avermelhada na rebentação, tornando-se rapidamente verde-médio na página superior e verde-azulado na inferior.

A floração desta variedade ocorre durante 3 semanas em abril-maio, no meio da época das peónias arbustivas. Um exemplar com 3 anos produzirá uma única flor no primeiro ano, mas poderá ter 50 após 20 anos de cultivo. Começa por produzir botões solitários, muito grandes, verdes e arredondados, que aparecem desde o final do inverno na extremidade dos novos rebentos e resistem bem às geadas tardias. Estes desabrocham em corolas muito dobradas, erectas ou horizontais, medindo 15 a 25 cm de diâmetro. São compostas por múltiplas pétalas de um violeta-púrpura a vermelho-magenta muito escuro, cuja base é de um violeta muito sombrio. O centro da flor é ocupado por estames amarelo-dourado, mais visíveis no final da floração. O seu perfume ligeiro é agradável.

A peónia arbustiva não é uma planta para jardineiros apressados. Leva o seu tempo, mas os anos de paciência são recompensados pelo espectáculo fabuloso que este arbusto opulento cria, curvado sob enormes flores na primavera. No jardim, a peónia suffruticosa 'Lu Mu Ying Yu' será sumptuosa isolada contra um muro, em primeiro plano de uma sebe ou em canteiro, sob árvores de grande porte, mas sempre abrigada dos ventos e num local arejado e luminoso. As suas flores fastuosas serão valorizadas pelas de outras peónias brancas, cor-de-rosa ou malvas, por cachos de lilases malvas ou brancas, ou por rosas-da-china de floração precoce (Old Blush). Esta variedade também se associa bem a outras vivazes que florescem antes ou depois dela, como os íris de jardim ou as campânulas.