Girassol Earth Walker em sementes

O Girassol Earth Walker , de nome científico Helianthus annuus Earth Walker, é frequentemente conhecido como Sol dos jardins. Trata-se de uma planta anual de crescimento rápido, cujos caules robustos e ramificados atingem entre 1,80 m e 2,70 m de altura. Estes produzem até 20 flores de cor laranja ou amarela, com o centro castanho ou quase negro.  O efeito é o de verdadeiros ramos de flores gigantes !

As suas flores assemelham-se a margaridas gigantes com 15 a 20 cm de diâmetro. Uma dupla fileira de pétalas laranja ou amarelas rodeia o centro da flor, de um castanho quase negro.
O caule principal ramifica-se e produz uma flor em cada uma das suas extremidades. As ramificações têm comprimento suficiente para serem colhidas independentemente e criarem sumptuosos buquês de verão.

Esta magnífica floração estende-se de julho a setembro. No entanto, recomenda-se escalonar as sementeiras para desfrutar de flores bonitas e jovens de forma regular.

Para desfrutar por mais tempo dos ramos de Girassóis, siga estes conselhos :

• Corte as flores de manhã, logo após a abertura. Utilize para isso uma faca que tenha sido previamente bem limpa.
• Retire as folhas a partir da base, mantendo apenas 2 ou 3 folhas por baixo da flor.
• Troque a água do vaso diariamente por água bem fresca.

No jardim, semeie o Earth Walker  no fundo dos maciços, de onde dominará majestosamente as outras flores.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, denominado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns : Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins...

O girassol na cozinha :

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicione algumas pétalas a uma salada verde para obter contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do tupinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica :
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. É uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes, ricas em óleo, são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaios, Chapins…). No final da floração, recolha-as para alegrar estas aves em períodos de escassez alimentar no inverno.