Girassol Prado Yellow em sementes

O Helianthus annuus 'Prado Yellow', ou Girassol-dos-jardins, é uma variedade anual de tamanho intermédio que oferece a vantagem de produzir naturalmente vários caules por planta, se se fizer uma poda de desponta no primeiro botão floral verdadeiro. Todos estes caules curtos e robustos sustentam igualmente belíssimas flores de girassol com um grande centro castanho rodeado por uma densa corola de cor amarelo-dourado. Esta planta anual de crescimento rápido é realmente fácil de semear e cultivar em todos os tipos de solos bem drenados. Pode ser utilizada em fundo de maciços ou na horta. As suas flores são perfeitas para ramos.

O Helianthus annuus não é mais do que o famoso girassol cultivado em grande escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas considera-se nativa do continente americano. A variedade 'Prado Yellow' é uma seleção hortícola da série Prado, que produz plantas de estatura média, não ultrapassando 1,50 m de altura por 35 cm de diâmetro, com floração precoce e capazes de se ramificarem em várias hastes florais quando se faz a desponta do primeiro botão localizado acima do 5.º conjunto de folhas verdadeiras. A 'Prado Yellow' produz inflorescências magníficas, em capítulos de 10 a 15 cm de diâmetro, de cor amarelo-vivo, com um grande centro castanho-escuro. A sua floração estende-se de julho a setembro. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são muito fortes e bem ramificadas, com uma haste floral em cada nó, o que torna esta variedade ideal para a produção de flores de corte e de sementes ricas em óleo. A folhagem é composta por folhas de cor verde-médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Estão unidas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque.

A sua grande facilidade de cultivo, as suas sementes grossas e fáceis de germinar e o seu tamanho razoável, agradam muito às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O Girassol 'Prado Yellow' é particularmente adequado para a ornamentação de maciços, mas também para decorar o galinheiro e a horta, onde atrairá muitos animais úteis para o jardineiro. Requer apenas sol e um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integrar-se-á bem nas zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia de cosmos, sanfeno, ervilhas-de-cheiro vivazes, escabiosa-grande, gaillardas, anémona-do-japão e carriça-pendente.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotropo, Girassol, Sunflower, Girassol-dos-jardins.

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. É uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaio, Chapins...). No final da floração, recolham-se para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.