Hemiptelea davidii

O Hemiptelea davidii é uma pequena árvore chinesa e coreana aparentada com o ulmeiro, raramente cultivada nos jardins apesar da sua facilidade de cultura. Extremamente rústica e pouco exigente quanto ao solo, esta espécie apresenta a vantagem de não ser sensível à grafiose, e os longos espinhos que salpicam a sua casca serão ideais numa sebe defensiva. Destaca-se também pela sua silhueta ampla, e pelas pequenas folhas serrilhadas que assumem um belo tom amarelo no outono. Uma árvore estranha e cativante, a descobrir!

O Hemiptelea davidii, que se poderá chamar ulmeiro chinês espinhoso, pertence, tal como o nosso ulmeiro-campestre, à família das Ulmáceas. Esta pequena árvore de folha caduca é originária da China e da Coreia, onde é valorizada pela sua madeira dura, pela fibra extraída da sua casca, pelas folhas utilizadas como chá, e pelas sementes das quais se obtém um óleo.

Trata-se de uma pequena árvore de crescimento moderadamente rápido, que pode formar vários troncos, com copa larga e evasa. Quase tão larga quanto alta, atinge em média 6 m em todos os sentidos, por vezes mais (até 10 m) conforme as condições de cultura. A sua casca é de cor cinzento-escura a castanho acinzentado, apresenta sulcos bastante profundos nos indivíduos mais velhos, bem como alguns espinhos medindo 2 a 10 cm de comprimento. Os ramos são de cor castanho acinzentado a violeta castanho, pubescentes. As suas folhas dispõem-se de forma alterna nos ramos. São de forma elíptica a oblongo-elípticas, regularmente marginais com dentes, e medem de 4 a 7 cm de comprimento por 1,5 a 3 cm de largura. Passam do verde claro da primavera e do verão para o amarelo no outono antes de cair. O Hemiptelea davidii produz uma floração discreta em abril-maio, à axila das folhas jovens: é composta por cachos de pequenas flores esverdeadas que darão pequenos frutos alados chamados sâmaras, inicialmente de um verde amarelado, tornando-se castanho bastante escuro à maturidade, em setembro-outubro.

O ulmeiro espinhoso é uma pequena árvore sem exigências e sem pretensões que merece encontrar lugar nos nossos jardins. É também uma planta útil para proteger um jardim e abrigar a pequena fauna autóctone. Pode-se plantar numa sebe defensiva, de arvoredo, livre ou podada, ou em alinhamento nas delimitações do campo. Associe-se, por exemplo, a folhagens púrpuras como as da avelaneira de folhagem púrpura 'Red Majestic' ou ainda da cárpea comum 'Purpurea'. Um cenário mais informal e mais campestre acolhe-o entre as cores outonais flamejantes de pequenos áceres, de fusains de folha caduca, de viburnos caducos, da cárpea Orange Retz e do Parrotia persica.