Cotoneáster integrifolius - Cotoneáster

O Cotoneaster integrifolius, por vezes designado por cotoneáster-de-folhas-inteiras ou, mais raramente, cotoneáster-de-folhas-de-tomilho, é um pequeno arbusto persistente de porte prostrado e vegetação densa, tradicionalmente utilizado no arranjo de grandes rochedos ornamentais. Apresenta folhas muito pequenas e brilhantes de um verde escuro, produz pequenas flores brancas na primavera e, posteriormente, pequenos frutos redondos que ficam vermelhos na maturação. Esta espécie contenta-se com pouco para prosperar e adapta-se a qualquer terra de jardim bem drenada, mesmo que seja pobre e seca no verão.

O Cotoneaster integrifolius (sinónimo C. microphyllus) pertence à família das rosáceas. É originário do Himalaia. Muito robusto, é capaz de resistir a invernos muito rigorosos e a secas pontuais, mesmo quando cresce num solo pobre e pedregoso. Apresenta um porte prostrado, estendido e rastejante, sustentado por ramos horizontais e rasteiros, ramificados, de cor castanho-avermelhada quando jovens, tornando-se castanho-acinzentados com a idade. O seu crescimento é lento, atingindo na maturidade cerca de 35-40 cm de altura por 80 cm de envergadura. A sua folhagem persiste no inverno. É composta por pequenas folhas espessas e coriáceas, de forma oval, não ultrapassando os 8 mm de comprimento. São de um verde claro na rebentação, escurecendo com o tempo, com a página inferior pubescente de cor acinzentada. A floração ocorre em maio, com flores muito pequenas de 5 pétalas brancas. Melíferas, dão lugar a frutos carnudos e globosos com 6 mm de diâmetro, de um vermelho vivo, com 2 caroços, apreciados pelas aves.

Este cotoneáster rastejante é ideal para cobrir o solo em zonas difíceis do jardim, às quais confere um aspeto muito cuidado. Perfeito ao pé de uma sebe grande, ou para delimitar um grande canteiro arbustivo, ficará maravilhoso num rochedo ornamental para preencher os espaços entre outras plantas. Pode ser plantado sem hesitação numa grande encosta, por cima de um muro ou muro de contenção, na bordadura de um terraço ou de um caminho. Pode ser associado, por exemplo, ao zimbro rastejante 'Blue Star', ao Euonymus fortunei 'Emerald Gaiety', ao Berberis thunb. atropurpurea 'Nana' e ao Forsythia intermedia Marée d'or® 'Courtasol', por exemplo.