Urze-branca Albert's Gold - Erica arborea

L'Erica arborea 'Albert's Gold' est une bruyère arborescente peu vigoureuse, mais prisée pour son magnifique feuillage, de texture fine, vraiment doré en hiver et au printemps. Cet arbuste au port hardi et à la végétation dense offre aussi quelques grappes de fleurs blanches et mellifères dès le début du printemps. C'est une variété assez frileuse qui craint le vent et les embruns. Elle se plaît au soleil dans les sols assez pauvres, non calcaires, frais à secs en été. Avec son charme sauvage, la bruyère arborescente s'intègre parfaitement à une grande rocaille ou à une petite haie libre.

L'Erica arborea 'Albert's Gold' est une sélection horticole moins vigoureuse que le type dont le jeune feuillage arbore un coloris jaune particulièrement lumineux. Sa rusticité est évaluée à -8°C en pointe pour un sujet adulte, en exposition abritée. L'espèce sauvage dont elle est issue, appelée bruyère en arbre ou bruyère blanche, est une plante arbustive de la grande famille des Ericacées. C’est la plus grande bruyère qui pousse spontanément en France. Son milieu de prédilection est constitué de landes, talus et lisières forestières.  Elle se développe très majoritairement sur des sols siliceux (riches en sable) pauvres en nutriments.

La bruyère en arbre 'Albert's Gold' montre une croissance lente. L'arbuste possède un port plus haut que large, soutenu par de nombreux rameaux dressés et ramifiés. À terme, cette variété atteint environ 1,80 m de hauteur pour 70-80 cm d'envergure. Ses rameaux, de couleur brun rougeâtre, portent tout au long de l'année, y compris en hiver, de toutes petites feuilles en aiguilles non piquantes. Elles sont jaunes en hiver et au printemps, ainsi que sur les nouvelles pousses en été, puis deviennent vert acide avec l'âge. Les boutons floraux se forment tôt en fin d'automne ou en hiver sur un feuillage bien fourni et s'ouvrent en clochettes blanc pur entre fin mars et mai. L'arbuste fleurit sporadiquement, pendant 3 mois. Les petites fleurs en forme d'urnes pendantes éclosent en grappes de 20 à 30 cm ici et là le long des rameaux. Elles exhalent un parfum de miel et sont très visitées par les abeilles. 

Cette bruyère arbustive 'Albert's Gold' est une belle plante de climat doux. Elle forme une toile de fond remarquable dans une grande bordure. On peut par ailleurs la planter dans une petite haie libre. Elle s'associe parfaitement à des bruyères plus basses qui fleurissent à la même époque dans des coloris variés : Erica x darleyensis 'Kramer's Rote', bruyère de l'Ouest, Erica carnea 'December Red'... Il fera merveille également dans une petite haie avec des genêts, un Teucrium fruticans 'Azureum' ou un Buisson confetti par exemple. Cette bruyère peut former, en groupe de 3 à 5 sujets, une masse végétale d'une incroyable luminosité.