Urze-de-inverno Foxhollow - Erica carnea

O Erica carnea 'Foxhollow' é uma variedade de urze-das-neves ou urze alpina. Forma um tufo compacto e persistente, com folhagem jovem bronzeada a verde-dourado, que no inverno, sob ação do frio, se torna laranja a vermelho. Entre janeiro e maio, cobre-se de uma floração rosa-pálido a violeta. Muito luminosa, esta planta anima o jardim no inverno com os seus belos atributos coloridos. Como todas as urzes Alpinas, é particularmente rústica e tolera solos ligeiramente calcários. Aprecia, contudo, exposições soalheiras.

O Erica carnea 'Foxhollow' pertence à família das Ericaceae. Descende de Erica carnea, originária das montanhas do sul e centro da Europa. Trata-se de uma seleção obtida a partir de uma sementeira de Erica carnea 'Aurea', descoberta no viveiro Foxhollow, em Inglaterra, por J. F. Letts, em 1969. É um subarbusto de porte baixo, estendido, fortemente ramificado, de 15 cm de altura e 30 a 45 cm de largura. O seu crescimento é relativamente lento, com uma longevidade da ordem dos quinze anos. Durante quase todo o inverno e até à primavera, de janeiro a maio, apresenta pequenas e delicadas flores em forma de urna, rosas, com estames proeminentes e púrpura, como uma bonita pontuação. As campainhas dispõem-se em cachos de 5 a 10 cm de comprimento, na extremidade dos caules com folhas. A floração melífera fornece uma fonte de pólen e néctar muito preciosa para as abelhas no início da primavera. A folhagem persistente é composta por pequenas folhas estreitas e erectas, com rebentos jovens bronzeados, depois verde-amarelados na primavera, que sob a ação do frio invernal se tornam laranja a vermelho.

O Erica carnea 'Foxhollow' utiliza-se como cobertura vegetal / tapizante, entre os arbustos de um maciço ou em rochais, em companhia de plantas montanhosas, por exemplo. Tolerante à poluição e aos salpicos marinhos, é uma urze para a cidade, para o campo e para a zona costeira. Planta muito fiável no jardim, é também ornamental em jardim de urzes, formando um mosaico de almofadas coloridas e variadas. Instala-se também em vaso, onde a sua bonita forma densa e arredondada valoriza um vaso de linhas angulosas.

Se as urzes e, em particular, o género Erica, são frequentemente associadas às charnecas atlânticas húmidas da Bretanha, da Irlanda ou da Escócia, existem também urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Mas uma das zonas do globo mais ricas em urzes situa-se bem longe, na África do Sul. Na região do Cabo, encontra-se uma formação vegetal em solo ácido, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta cerca de 625 espécies de urze das 740 que existem no mundo.